林振邦离去时的背影，在叶明眼中仿佛成了一个符号，代表着旧有士人阶层坚冰上出现的第一道裂痕。
他深知，要融化这千年冻土，仅靠言语是苍白无力的，必须依靠实实在在、看得见摸得着的成果。
接下来的日子，格物院的建设全面加速。有了张墨带来的成熟图纸和叶明在宏观原理上的指导，大型“铁牛”——也就是第一台实用型蒸汽机的制造进程比预想中顺利。
工部调来了最好的铸铁匠人和铜匠，叶明通过顾慎的关系，从北疆紧急调运了一批耐高压的特种钢材用于关键部件。
实验工坊内，炉火终日不熄，叮叮当当的敲打声和锉磨声不绝于耳。张墨几乎吃住都在工坊里，眼睛熬得通红，却精神亢奋。
他带来的几个北疆匠人也迅速融入，与京城的工匠们交流技艺，攻克了一个又一个技术难题，尤其是在汽缸与活塞的精密配合、以及阀门密封性上，取得了关键性突破。
叶明每隔一两天便会亲临工坊，他并非事事插手，更多的是给予方向性的肯定和资源支持。
他看着那巨大的锅炉被吊装到位，粗壮的汽缸闪烁着金属冷光，复杂的连杆和巨大的飞轮逐渐组装成型，心中充满了期待。
这头沉默的“铁牛”，一旦咆孝，将宣告一个全新时代的黎明。
与此同时，关于科举新设“明算科”、“格物科”的细则章程也正式由礼部颁行天下。
不出所料，在京城乃至各州府引起了巨大争议。但在争议声中，格物院筹备处设立的“实学咨询点”，却也开始陆续迎来一些小心翼翼的访客。
这些人大多年轻，衣着朴素，有些甚至是瞒着师长偷偷前来。
他们好奇地询问“明算科”考什么算学内容，“格物科”又涉及哪些“物之理”，当听到需要懂得测量、计算，了解杠杆、滑轮，甚至要粗通农事、工巧时，有人面露难色退缩，也有人眼中反而燃起了兴趣的火花。
赵青负责接待这些访客，他耐心解答，并拿出一些简单的算学题目或物理现象让他们尝试解释，初步筛选出一些确有天赋和兴趣的苗子，记录在案，准备作为格物院建成后的第一批学员储备。
这天下午，叶明正在与周廷玉商议格物院首批教习的聘请名单，侍卫通报，林振邦御史又来了。
这次，林振邦没有递拜帖，而是直接来到了格物院的工地外，望着那日渐高大的院墙和里面传来的喧闹声，有些出神。
叶明得到消息，笑着对周廷玉道：“这位林御史，看来是真被勾起了心思。走，我们去见见。”
两人来到工地外，只见林振邦背对着他们，正仰头看着墙上张贴的、由赵青起草的“格物致知，实学兴邦”的倡议书，旁边还附有一些简单的几何图形和力学原理示意图。
“林御史，别来无恙。”叶明出声招呼。
林振邦转过身，脸上少了上次的拘谨和迷茫，多了几分探究的神色。他拱手道：“叶大人，周大人。下官冒昧，又来叨扰了。”
他指了指墙上的示意图，“这几日，下官回去翻阅了一些古籍，发现《墨经》中早有‘力，形之所以奋也’之说，与这图上所言‘力可改变物体运动’，似乎有异曲同工之妙。只是……为何这些道理，未能纳入官学正途？”
叶明心中微动，看来这位林御史是真的去思考了。
他解释道：“林御史能注意到此点，足见用心。先贤智慧固然深邃，但往往停留在哲思层面，缺乏系统性的归纳、验证和实际应用。格物院要做的，便是将这些散落的智慧珍珠串联起来，用实验去验证，用数学去量化，最终变成可以指导生产、改善民生的具体技术。”
他顺势邀请道：“林御史若有兴趣，不如随我去看看我们正在打造的一件‘器物’，或许能更直观地理解何为‘格物致知’之力。”
林振邦犹豫了一下，好奇心终究战胜了规矩，点了点头：“那……便有劳大人了。”
当林振邦跟着叶明和周廷玉走进那座喧闹的实验工坊，看到那台已经接近完工、庞大有如小型房屋般的钢铁巨物时，他彻底震撼了。
那冰冷的金属光泽，复杂的结构，粗壮的传动部件，都远远超出了他过去对“工匠之作”的想象。
“这……这是何物？”林振邦的声音有些干涩。
“我们称它为‘蒸汽机’，或者按世子的叫法，‘铁牛’。”叶明介绍道，“它依靠水烧开产生的蒸汽之力来驱动。”
就在这时，张墨快步走来，脸上带着压抑不住的兴奋：“大人！各部分都已检查完毕，锅炉也已注水，可以……可以尝试第一次点火测试了！”
叶明眼睛一亮：“好！就在今日，让我们看看这‘铁牛’能否发出第一声咆孝！”他转头对林振邦道：“林御史，你来得正好，不妨一同见证。”
工坊内的所有工匠都停下了手中的活计，围拢过来，既紧张又期待。炉膛内被塞入了充足的焦炭，引火的干柴被点燃，橘红色的火焰开始舔舐巨大的锅炉底部。
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