他拿出一张纸，往上草书咒语一道。嘴唇开合，与一般魔法师诵读有魔力的字句时无异。念完了，他往屋里四下环视，就仿佛以为屋里还有个别人。可无论打算看见谁，他都没看见。他叹了口气，把手上咒语揉成个球，往那尊小木雕像身上一掷。随后他又拿出一张纸——做了些笔记——查了本书——从地上把刚才那团纸捡了回来——将它抹平整——对着研究了半个时辰，与此同时手一直在揪头发——又把它揉成一团，扔出窗外。
不知哪里有口钟在敲，声音悲伤、孤寂，令人想起荒芜凄寂的所在、黑沉的天空和虚无。阿什福德一定也受了这般感染，心神涣散起来，停了手上的营生，往窗外看去，像是要确认一下威尼斯城并未突然化作空寂清幽的废墟。然而窗外的景致是一如既往的嘈杂热闹。碧水映金光，广场上人头攒动：来百合圣母堂参拜的威尼斯太太小姐；奥地利士兵挽着臂四处闲逛，什么都看；店家一个劲儿把货物向他们推销；小孩子打闹、讨钱；猫咪忙着它们不可告人的勾当。
阿什福德回过头来继续研究。他脱了外套，卷起袖管，出屋拿了把刀和一只小白脸盆回来。他在自己胳膊上用刀放了点儿血，把小盆放在桌上，看里头的血可够了。然而失血的反应比他预想的要强烈：他一阵头晕目眩，撞了桌子一下，小盆掉在了地上。他用意大利语咒骂了一句（这语言骂人特别合适），然后四处寻摸东西把血擦干净。
当时桌上正好放着一团白布，是刚结婚那几年阿拉贝拉给他缝的一件睡衣。阿什福德不明就里，伸手去够。差一点就抓住的时候，史蒂芬·布莱克从一片阴影中走上前来，递给他一块破布，递过去后还跟着微微一欠身，对于调教得好的用人来说，这就是第二天性。阿什福德接了破布去抹地上的血（有点儿越抹越脏的意思），像是根本没发现史蒂芬也在屋里。史蒂芬捡起那件睡衣，把上面的皱褶抖落开，仔细叠了，平平整整放在屋角一把小凳上。
阿什福德一屁股坐回自己的椅子上，胳膊上刚割破的那块撞上了桌子角。他又骂了一声，双手捂住了脸。
“他到底打算干什么？”史蒂芬·布莱克压低声音问。
“哦，他这是努力想把我给召唤来呢！”满头白毛的先生大声表明，“他打算把各种各样关于魔法的问题拿来问我！不过咱也用不着悄声细语的，我亲爱的史蒂芬。他既看不见也听不见你。他们真是荒唐，这些英格兰的魔法师！他们无论干什么都绕这么大圈子。告诉你说，史蒂芬，看这家伙施法术就如同看一个人反穿外套、蒙着眼罩、头上扣个水桶还打算坐下吃饭！你什么时候见我玩过这些毫无意义的花样？我什么时候给我自己放过血，什么时候在纸上划拉过字？我要是想干什么，直接对天发话——或者对石头、阳光、海洋——无论什么，客客气气请它们来帮忙。千万年前我便与这些强大的精灵结盟，于是它们接了我的令就巴不得赶去完成。”
“原来如此，”史蒂芬道，“不过，这魔法师就算冥顽不灵，也还是成功了。不管怎么说，您已经在这儿了，先生，不是吗？”
“是啊，大概是吧，”白毛先生话音里带着烦躁，“可这也掩饰不了他召我来的法术又笨又粗糙！何况他又能落着什么好？落不着！我就是不让他瞧见我，他也不懂得如何拿法术来治我这招。史蒂芬，快！快去翻翻那本 书！屋里一丝风都没有，要是书动起来，他死活都摸不着头脑。哈！快看他眼睛直勾勾的那个样儿！他隐约觉出咱俩在这里，可就是看不见。哈哈！看他都气成什么样儿了！快去狠狠掐他脖子一下！他准以为是蚊子呢！”
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