格雷斯蒂尔小姐打断了他的话：“我没有瞧不起您职业的意思。一点儿也没有。无论什么行业，都有各自需谨慎的地方。这方面，我倒是很能理解。”
“那我就不懂你的意思了。”
“全没有关系，咱们得过去找我爸和我姑姑了。”
“不行，等等，格小姐，这么着可不行。我犯了错误，若没有你，谁还能纠正我？告诉我，你觉得我骗了谁了。”
格小姐沉吟片刻，方才吞吞吐吐道：“或许是昨天晚上您那位朋友？”
“昨天晚上我的朋友！此话怎讲？”
格小姐一脸不愉快：“刚朵拉上坐的那位年轻小姐，她那么急着要找您说话——整整半个时辰，只要看见别人谁要找您，她都那么不乐意。”
“啊！”阿什福德微微一笑，摇了摇头，“不是，你那是误会了。她不是我的朋友，她是拜伦勋爵的朋友。”
“哦！……”格小姐面色微红，“那姑娘看着真有点儿神经质。”
“勋爵的一些做法，让她不太高兴。”阿什福德耸耸肩膀，“谁又能高兴得了？她打算看看我可有办法让勋爵回心转意。我苦口婆心地劝她，说无论过去还是现在，英格兰所有的魔法加一块儿都不够用。”
“我让您生气了。”
“一点儿也没有。那么现在，我看咱俩离你说的友谊所必需的相互理解又近了一步。肯不肯同我握握手？”
“非常乐意。”她答道。
“弗洛拉，埃文先生，”格雷斯蒂尔大夫边喊边大步朝他们走来，“怎么回事？”
格雷斯蒂尔小姐有点儿不知所措。对她来说，父亲和姑姑对阿什福德先生的首肯是至关重要的。她可不想让他们看出自己怀疑埃文先生有什么过错。她假装没听见父亲的问话，转而兴致勃勃地谈起自己特别想去圣乔治信众会会堂看的油画。“离这儿真的不远。咱们现在就走。我希望您也一块儿去，好不好？”她问阿什福德。
阿什福德冲她无可奈何地一笑：“我还要干活呢。”
“写 书？”格大夫问。
“今天不写。我正琢磨如何发掘以前的法术，好召唤仙子做我的助手。我已经试过数不清多少次，试过数不清多少种办法了。当然了，到目前为止还没有任何成果。不过这正是当代魔法师的困境！当初英格兰是个三流巫师都手到擒来的咒语，到了现在就变得高深莫测，简直谁也别想再效仿。马丁·佩尔当年有二十八位仙仆，我若是有一位就要庆幸了。”
“仙子！”格家姑姑惊叫道，“无论怎说都是些特别奸猾的东西！埃文先生，您当真肯找来这么个麻烦，自讨苦吃？”
“我亲爱的姑姑，”格小姐道，“人家埃文先生知道自己在干什么。”
可格家姑姑还是担心。为了证明自己的观点，她提到德比郡的一条河，这条河流经她和格大夫自小长大的村庄。河水很久以前被仙灵下了咒，壮美湍涛化作涓涓细流。虽说已是几百年前的事了，当地人仍记恨在心。他们仍把本可以建成的作坊、工厂挂在嘴上——假如河水够大、能满足需求的话。4
阿什福德礼貌地听着，待姑姑说完，便说道：“哦，那是当然！仙子天生就是一肚子坏水儿，极难驾驭。假如我召唤成了，我一定要小心来的这位仙子——或者说这些仙子——曾与何人为伍。”他看了格雷斯蒂尔小姐一眼，“不过，仙子法力强、见识广，他们的扶助可不是我等魔法师随随便便就能舍弃得了的——除非你是吉尔伯特·索恩。世间随便一位仙子，他脑中、手上、心间的魔法哪怕是史上最宏伟的魔法书库都盛不下。”5
“有那么多魔法？”格家姑姑道，“嗳，那真不得了。”
格大夫和格家姑姑祝阿什福德魔法研究得顺利，格小姐则提醒他别忘了说好这几天要陪她去看一台钢琴，听说是天使广场附近有个收古玩的正在出租。随后，格雷斯蒂尔一家便继续当日的娱乐，而阿什福德则回了自己位于百合圣母堂广场的住所。
如今走访意大利的英籍绅士，大多要作诗、撰文或画上几笔，记述沿途经历。打算把房子租给他们的意大利人早有先见之明，提供的房间都符合上述要求。比如阿什福德的房东就腾出顶楼一间黑洞洞的小屋专供租客使用。这间屋里有张年代久远的桌子，四条腿雕成四头狮鹫；还有一把船长椅，一座教堂里那种彩绘木橱，以及两三尺高的一尊木头人像立在根柱子上——雕像微笑着，手上拿个红而圆的东西——也许是只苹果，也许是颗石榴，或者也许就是枚红球。很难想象这样一位男士来自何方：若是从教堂搬来的圣像，表情似乎太喜兴了一点；若是用作咖啡馆的招牌，又不够滑稽。
阿什福德发现柜橱里很潮，尽是霉点子，于是弃之不用，把 书本稿纸往地板上堆得一摞一摞的。那尊木头雕像，他倒把它当个朋友似的，研究过程中，时不时冲它发话，例如：“你怎么看？”“用唐卡斯特还是贝拉西斯，你说呢？”6或是“怎么样？你看到他了吗？我没看见。”有一次，他带着极度的不耐烦：“哦！你给我闭嘴，行不行？”
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