侯赛因脸色大变，忙躬身道：“陛下息怒！臣绝无此意！巴伊拉姆将军是我帝国名将，守城之能，天下无双！臣只是……只是……”
“只是什么？”
“只是……”侯赛因额头渗出冷汗，搜肠刮肚地找着理由，“只是臣以为，坎大哈乃帝国南疆屏障，不可不防。陛下即便不亲率大军前往，也该多拨些粮草军械，以助守城。”
伯克看了他一眼，没有说话。
厅中气氛紧张到了极点。
良久，伯克忽然笑出声来：“你说得有理，坎大哈确实重要，巴伊拉姆也确实英勇。既然如此，就按你说的办，从赫拉特拨些粮草军械，送去坎大哈。”
侯赛因如蒙大赦，连连躬身：“陛下英明！陛下英明！”
阿勒夫也松了一口气，正要说话，却听伯克又道：
“不过——！”
所有人的心又提了起来。
伯克背着手，在地图前踱了几步，停在一处，伸手指着地图上那条蜿蜒的河流，声音不紧不慢：
“听我命令！”
厅中众人齐齐挺直了腰背。
“全军沿哈里河行动，昼夜急行，必须在十一日之内，抵达喀布尔！”
此言一出，满厅哗然。
喀布尔？
不是加兹尼，不是坎大哈，而是喀布尔？
阿拉提最先反应过来，快步走到地图前，看了看位置，又看了看伯克，迟疑道：“陛下，喀布尔……那可是在山地河谷之中，易守难攻……”
“正因为易守难攻，才要去。”伯克淡淡道。
“可是……”阿勒夫也急了，“陛下，若是去了喀布尔，加兹尼的天灾军团北上，该如何是好？”
“北上？”伯克笑了笑，“喀布尔地形复杂，多山地河谷，天灾军若敢北上，大炮就吃不上力，我军可凭借骑兵穿梭分割，将其一举歼灭！”
阿勒夫一怔，随即道：“陛下，若白发魔女攻打坎大哈，进而威逼赫拉特该……”
“哦？”伯克摇了摇头，“坎大哈有巴伊拉姆将军坐镇，你怕什么？”
阿勒夫语塞。
伯克不再看他，转身面对众臣，声音陡然拔高：“我意已决！全军整备，明日出发，直取喀布尔！都下去传令吧！”
众臣对视一眼，见苏丹态度坚决，不敢再多言，纷纷躬身称是，鱼贯而出。
脚步声渐渐远去，大厅恢复了安静。
阿尔屯抱着婴儿，从后屋走出来，目送众人的背影消失在门外，这才转身看向伯克，眉头微蹙。
“陛下，咱们去了喀布尔，若是那天灾军不去坎大哈，反而沿着哈里河布防……”她顿了顿，斟酌着用词，“该如何是好？”
伯克转过身来，看着自己这大哈通，眼中闪过一丝赞赏。
这个女人，聪明。
她问的问题，正是那些臣子们没有想到，或者不敢问的。
伯克微微一笑，伸手接过婴儿，另一只手揽住阿尔屯的腰，将她带到地图前。
“你看。”他伸手在喀布尔的位置上点了点，然后手指一路向北，划过山脉、河流、平原，最后停在撒马尔罕。
“喀布尔位于山地河谷，易守难攻。但凡一个正常的军事统帅，在天灾军团现在的位置上，都会选择南下坎大哈，那里地势平坦，城池富庶，简直就是一块到嘴的肥肉。”
他的手指移回加兹尼，直指喀布尔。
“而要从加兹尼进攻喀布尔，需要翻越崇山峻岭，粮草难继，补给困难。李溟是个聪明人，她不会选择去喀布尔。”
阿尔屯静静听着，没有说话。
伯克继续道：“我军到了喀布尔，休整三日，便北上直取撒马尔罕。天灾军团若是来追，喀布尔山地险峻，他们寸步难行。即便他们真的翻山越岭追来，我军早已北上，他们追得上吗？”
阿尔屯眸光一闪，轻声道：“所以陛下的意思是……喀布尔只是跳板？”
“不错。”伯克重重点头，目光望向北方，声音坚定：“我们的战略目的是收复河中，必须速战速决。喀布尔只要给咱们补给完十日粮草，即便丢了也无所谓，咱们要的是撒马尔罕这富庶粮仓，而不是一个山城。
战争必须要懂得取舍，而不是什么都要，最后却都抓不住！”
阿尔屯沉默片刻，轻轻点了点头，望着伯克，眼波流转：“只是……我还是有些不放心。”
“哦？”伯克挑了挑眉，“不放心什么？”
阿尔屯轻轻叹了口气，低头看着怀中的婴儿，声音幽幽：“我是个女人，不懂军国大事。我只知道，陛下的安危，就是我的命。陛下去哪儿，我就跟到哪儿。只是……”
她抬起头，眼中有泪光闪烁，却强忍着没有落下，声音带着几分哽咽：“只是这孩子还小，若是有个万一……”
伯克心中一软，伸手将她揽入怀中，轻轻拍着她的后背，柔声道：“放心，不会有万一。”
阿尔屯将脸埋在伯克胸前，声音闷闷的：“陛下，您是我和奥斯曼最大的依靠。您若是有事，我们母子……”
“不会的。”伯克打断了她，声音坚定，“我说过，收复河中之后，便将小奥斯曼封为河中总督。该是他的，谁都抢不走。”
阿尔屯身体微微一颤，抬起头来，泪眼朦胧地看着伯克，嘴唇翕动，却说不出话来。
良久，她将头抵在伯克肩上，声音轻若蚊蚋：“陛下……”
伯克轻轻抚摸着她的头发，目光望向厅外。
厅外，校场上，喧声震天，一队队士兵正在集结。
五万大军，整装待发。
伯克的目光越过层层叠叠的营帐和队列，望向东方，心潮澎湃。
半晌，他低下头，在阿尔屯额头上轻轻印下一吻，嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“好侄儿，希望你在耶城……见到真主。”
声落，那双深邃的眼眸中，杀机一闪而逝。
翌日清晨，天光微亮。
赫拉特城东门大开，吊桥轰然落下。
伯克身披金甲，腰悬弯刀，骑着一匹纯黑色的阿拉伯骏马，缓缓走出城门。他身后，阿尔屯抱着婴儿，坐在一辆装饰华美的马车中，马车四周有数百名古拉姆亲卫严密护卫。
五万大军，浩浩荡荡，沿着哈里河东进，直取喀布尔。
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