一种不祥的预感涌上阿亚兹的心头。
马哈茂德却恍若未见，不紧不慢地拍了拍手。
“啪、啪、啪。”三声脆响回荡。
阿亚兹猛地转头，朝声音传来的方向望去。
正殿深处，那根粗壮的石柱之后，一个现出身来。
那人身材高挑，一袭黑色交领长袍裹住纤挺身形，腰间束着银丝革带，满头白发以黑带束于身后，发梢垂落腰际，随着步伐微微晃动。她面容绝美，却冷如冰霜，一双寒星般的眸子居高临下地俯视着阿亚兹，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
阿亚兹面色剧变，下意识地后退了一步，手指不自觉地按上了腰间的刀柄，失声惊呼：“你……你是天灾军团统帅，白发魔女？！”
李溟走到马哈茂德身侧站定，双臂环胸，冷冷地看着他。
“还算有些见识。”
阿亚兹面如土色，目光在李溟和马哈茂德之间来回扫视，脑海中无数念头飞速闪过。
他突然明白为什么马哈茂德今天如此镇定，原来他早就投降了华夏！
一念至此，阿亚兹猛然仰头，放声大笑。
“哈哈哈！哈哈哈——！”
笑了好一阵，他才停下来，擦了擦眼角笑出的泪水，转头看向马哈茂德，灰蓝色的眼睛里满是讥讽。
“马哈茂德，我真是小看了你！不过，我很好奇，她给了你什么条件，让你这弯了一辈子腰的脊梁，突然就直了起来？”
他上前一步，目光如刀，逼视着马哈茂德：“你凭什么以为，就凭她一个女人，你就能与苏丹的五万大军抗衡？”
马哈茂德不恼不怒，平静地看着他，道：“李将军开出的条件很优厚！
第一，加兹尼城内五千骑兵并入天灾军团，伽色尼从此解除武装。第二，华夏在加兹尼派驻军队，负责城防边关。第三，我仍是伽色尼国王，王族尊荣不减，领地内政不变，百姓安居乐业。”
他顿了顿，补充道：“第四，华夏尊重伽色尼的宗教信仰，各教派信仰自由，不得相互攻讦。第五，华夏承诺，若塞尔柱来犯，必全力相助，护我家国。”
“就这些？”阿亚兹冷笑一声，“你是不是被这白发魔女灌了什么迷药？这条件跟亡国有什么区别？她说什么你就信什么？”
“当然不止这些。”马哈茂德微微一笑，“李将军还承诺，可将我小女儿嫁入华夏皇室，伽色尼和华夏乃成姻亲！”
这句话一出，阿亚兹的笑容僵在了脸上，他怔怔地看着马哈茂德，灰蓝色的眼睛里满是失控的慌乱。
马哈茂德看着他的表情，心中涌起一股说不出的快意。
二十多年来，他在这个人的阴影下苟延残喘，忍气吞声，像一只被关在笼子里的木偶，任其操控。
今日，他终于可以挺直腰杆，说出压在心底二十多年的话了。
“阿亚兹，你不妨听听我的想法。”马哈茂德背起手来，在殿中踱步，“苏丹五万大军劳师远征，你觉得他在华夏火器之下，胜算几何？”
阿亚兹面色扭曲，眼神冰冷。
马哈茂德恍若未觉，继续道：“华夏皇帝麾下猛将如云，谋士如雨。河中地区的燃烧军团由他的四妃之一潘简若统帅，兵强马壮，粮草充足。开伯尔山口的天灾军团由李将军统帅，三万精兵，数十门火炮，一路从白沙瓦打到加德兹，所向披靡。”
他停下脚步，转头看向阿亚兹：“即便是不通军事之人也知道投靠与谁！你说呢？”
阿亚兹嘴唇翕动，想要反驳，却发现喉咙干涩得厉害。
马哈茂德却不给他说话的机会，继续道：“再说那阿尔斯兰，当年何等的不可一世？数万铁骑横扫中亚，连塞尔柱苏丹都要让他三分。结果呢？遇上了杨炯，被打得只能身免，数万精锐尽数殒没，至今不敢东顾。
现如今，河中地区已被华夏控制，加兹尼外是天灾军团，南北两路大军，总计近十万人，配上无敌火器，苏丹能战否？”
阿亚兹额头青筋暴起，双拳紧握，却一个字都说不出来。
“阿亚兹，你是聪明人，你算算这笔账。”马哈茂德放缓了语气，“如果投靠华夏，我还能做我的国王，我的子孙还能继承王位，我的百姓还能安居乐业，我的信仰还能自由传承。
可如果我投靠塞尔柱呢？
你今日能囚禁我，明日就能杀我。你今日能夺我的兵权，明日就能夺我的王位。
苏丹来了，顶多夸你两句忠臣，然后拍拍屁股走人，留下我在这个王位上当你们的傀儡。
阿亚兹，你说，如果是你，你怎么选？”
大殿中陷入长久的沉默。
阿亚兹抬起头，面色青白交加，切齿冷笑：“说这些之前，陛下得想明白，自己能不能等到那一刻。”
他猛地转头，看向殿外的方向，声音陡然拔高：“你仔细听听外面是什么声音？”
远处，隐隐传来沉闷的马蹄声，由远及近，越来越密集，越来越响亮，仿佛有千军万马正在朝这边奔腾而来。
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