<本章九千字,为情节连贯,不分章!>
天光破晓,晨光便洒加兹尼。
这座百年都城雄踞于高原之上,城垣随山势起伏蜿蜒,晨光自东方天际铺陈而来,先是染红了远处连绵的山脊,继而漫过城外的田畴果园,最后才泼洒在城墙上,将那些箭垛、角楼、雉堞一一镀上金黄。
城门次第打开,吊桥轰然落下,发出沉闷的声响。
城内街道渐渐苏醒,商队从四方云集而来。
市场上,小贩们扯开嗓子吆喝,声音此起彼伏,波斯语、突厥语、阿拉伯语、甚至还有几句生硬的华语,各种腔调交织在一起,尽显商贸之都的风采。
有个满脸胡须的波斯商人蹲在摊前,粗短的手指捏着一把肉桂,凑到一位裹着头巾的老妇人鼻下,嘴里滔滔不绝地夸耀着货物的上乘。
不远处,几个赤膊的苦力正扛着沉重的货包,从驮队旁经过,汗水顺着黝黑的脊背滚落,砸在石板路上溅起细小的尘土。
茶馆里,老人们捧着陶碗,慢悠悠地饮着红茶,有一搭没一搭地闲聊。有个须发皆白的老者压低声音,说起城外那支天灾军团,说是那白发魔女一刀能砍断马腿,一吼能震碎人心,说得唾沫横飞,旁边几个听众面色发白,却又不肯离开。
这般热闹景象,与往日并无不同。
可若细看,便能察觉出几分异样。
商贩们的吆喝声中少了几分底气,买卖成交时总要抬头望一眼城头方向,仿佛下一刻天灾军便会飞过来一般。
茶馆里的老人们说话声音压得极低,说到紧要处,便左右张望,然后齐齐沉默,低头饮茶,目光游移不定。
毕竟是兵临城下。
国王马哈茂德已派出使臣纳赛尔前往加德兹谈判,此事城中无人不知。
可谈判的结果如何?那白发魔女会答应撤军吗?还是会攻破城池,烧杀抢掠?没有人知道答案,也没有人敢去打听。
所有人都在等,等待命运的裁决。
辰时三刻,皇宫方向的号角声响起,穿透了市井的嘈杂,传遍了整座城池。
百姓们纷纷停下手中的活计,齐齐望向皇宫的方向。
号角三响,皇宫正门大开。
一支队伍缓缓而出。
走在最前面的是两百名宫廷卫队,皆是百里挑一的突厥健儿,身披锁子甲,腰挎弯刀,手持长矛,矛尖上系着五彩飘带,在晨风中猎猎作响。
卫队之后,是五十名捧着银盘的侍从,银盘上盛满了玫瑰花瓣,一路走一路撒,将整条御道铺成了一条芬芳的花径。
紧接着,是二十名身着白袍的阿訇,手持经卷,口中念念有词,为国王的出行祈福。
最后,才是国王的銮驾。
那銮驾由三匹纯白色的阿拉伯骏马拉拽,马匹高大健壮,鬃毛修剪得整整齐齐,额头缀着宝石,马鞍上覆盖着金线绣成的锦缎。
銮驾本身是一座可移动的亭子,四根金柱撑起穹顶,四面垂着薄纱,隐约可见其中端坐之人。
正是伽色尼国王马哈茂德!
他年约五旬,身材中等,面容方正,蓄着浓密的胡须,那双眼睛虽已年迈,却仍透着几分锐利。
整支队伍浩浩荡荡,绵延数里,所过之处,百姓纷纷跪伏于地,额头触地,不敢抬头仰视。
队伍在城中穿行了小半个时辰,终于在红顶清真寺前停下。
侍从掀开薄纱,马哈茂德站起身来,在两名内侍的搀扶下缓缓走下銮驾,步入寺内,沿着长廊走向正殿。
走到正殿门前,马哈茂德停下脚步,声音平和:“你们都在外面等着,我独自去净房便可!”
众人齐齐躬身,应了声“是”。
马哈茂德转身,走向正殿左侧的净房。
净房是一个独立的小院,院中有一方水池,池水清澈见底,是从城外山中引来的活泉水,四季长流,从不断绝。池边种着几株无花果树,枝叶繁茂,遮出一片清凉的绿荫。
按照教法,礼拜之前必须做大净,用清水洗净全身,以示身心洁净,方能面见真主。
两名侍从早已在净房中备好了热水和干净的布巾,见国王进来,躬身行礼,然后退了出去。
马哈茂德脱去王袍,解下佩刀,只穿着一件白色的内袍,走入净房大净。
纳赛尔和侍卫队长则守在门外,背靠着石墙,双臂环胸,目光望着院中那一方清澈的池水。
时间一分一秒过去,院中的光影渐渐移动。
远处,宣礼塔上传来穆安津的呼唤声,那悠长的嗓音在晨风中回荡,穿透了寺院的每一寸角落。
纳赛尔抬起头,看了一眼天色,眉头微微皱起:按照往常,陛下早该出来了,今日怎么这般久?
他看了一眼净房那扇紧闭的木门,又看了一眼院外正殿方向,心中隐隐升起一丝不安。
纳赛尔咬了咬牙,迈步走向净房,轻轻叩了叩门,低声道:“陛下?”
没有回应。
纳赛尔心中一紧,加重了叩门的力道:“陛下?晨礼的时间到了。”
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