蒲犁城外十里，瓦罕走廊东端入口。
暮色四合，高原草甸上连营数里，数万大军的营帐如一朵朵灰色的蘑菇，密密匝匝地铺陈在起伏的山坡之上。
此时天色已尽墨，营中灯火渐次亮起，远远望去，便似银河坠地，繁星落满山野。
风从帕米尔高原深处呼啸而来，刮得旗帜猎猎作响。那面赤金色大纛矗立在中军帐前，在夜风中翻卷如龙。
中军大帐内，灯火通明，人影绰绰。
帐中央燃着一堆篝火，火烧得正旺，将四周的帐壁映得通红。
杨炯一身赤红金龙常服，坐在篝火旁，手中持着一根铁钎，不紧不慢地拨着火。那火光映在他脸上，明暗交错，将那张年轻却又英俊的面容勾勒得棱角分明。
他神色淡然，看不出喜怒，唯有一双眸子在火光中闪烁不定，不知在想些什么。
行军锅架在火上，锅盖被蒸汽顶得微微跳动，咕咕的热气从缝隙中钻出来，浓郁的肉香在帐中弥漫开来，混着柴火的烟气，竟有种说不出的温暖安详。
“哇喔——！”
一声低低的呻吟从帐角传来，声音里透着几分有气无力的委屈。
帐角趴着一只雪豹，皮毛灰白相间，斑纹如墨染，本该是矫健凶猛的猛兽，此刻却蔫头耷脑地伏在地上，两条前爪规规矩矩地并拢，后腿却以一种不太自然的角度歪着。
它那根粗壮的大尾巴无力地搭在地上，一双琥珀色的眼睛直勾勾地盯着行军锅，又不时低头看看面前那只被扒了皮的盘羊，眼神里满是哀怨。
这模样，活像个摔断了腿的倒霉蛋，可怜巴巴又无可奈何。
“别着急，别着急，等做熟了就给你吃。”李澈蹲在雪豹身旁，一只手轻轻揉着它的脑袋，声音温柔可亲。
那雪豹似乎听懂了人言，喉咙里发出低低的呼噜声，又“哇喔”一声，将下巴搁在前爪上，眼神依旧盯着那口锅不放。
杨炯瞥了一眼，无奈苦笑：“其实生吃更符合它的天性。”
“可它大概是骨折了，又伤了脏腑。”李澈眨眨眼，长叹一声，满是担忧，“我发现它的时候，地上有一大摊血，已没力气撕咬食物了。”
杨炯摇摇头，将铁钎插在一旁，解释道：“雪豹本就是生活在这高原峭壁之上的猛兽，它的捕猎方式就是从高处扑咬盘羊、岩羊，摔伤摔死是常有的事。”
李澈一愣，低头看了看那雪豹，又抬头问：“那它为什么这样呀？是速度不够快吗？”
“高原多山，它的食物盘羊、岩羊大都生活在峭壁高山上，饿急眼了，哪里还管这许多？”杨炯说着，伸手试了试行军锅的温度，继续道，“况且，摔死摔不死是个概率问题。
你看它那大尾巴，雪豹就是靠着这个在空中保持平衡。它的骨骼和脊椎都很粗壮，有弹性，肌肉厚实，爪子宽大，这些都能保证它不一定摔死。”
说着，杨炯拿下行军锅，揭开盖子，一股白汽猛地腾起，肉香四溢。
李澈听了，心疼地摸着雪豹的脑袋：“那它……”
杨炯看了一眼那雪豹，正对上它可怜巴巴的眼神，不禁摇头失笑：“一个小笨蛋，估计是没有妈妈教它如何在悬崖上捕猎，来了个硬着陆。好在它自己抓到了盘羊，也不算白忙活。”
“那它还能活……”
“军医说断了几根肋骨，它的自愈能力很强，应该没事。”杨炯说着，从锅中挑出一大块盘羊肉，随手朝那雪豹扔了过去。
肉块落在雪豹面前，热气腾腾。
雪豹先是低下头嗅了嗅，鼻翼翕动，随即伸出舌头舔了一下，便开始小口小口地吃了起来。
“它吃了！它吃了！”李澈眼眸一亮，开心地看向杨炯，声音里满是惊喜，“它能吃肉了，它一定会好起来的！”
杨炯笑着点头，重新坐回位置，目光却被夜风吹动的帐帘引了过去。帐帘一掀一落间，露出外面漆黑的夜色和远处星星点点的灯火，除了风声和马嘶声，安静得可怕。
李澈见他望着帐外出神，沉默了一阵，忍不住轻声问：“贾将军还没回来吗？”
“还没。”杨炯眸光幽深，那两个字说得极轻，却透着沉甸甸的担忧。
他顿了顿，又道：“瓦罕走廊全长近八百里，咱们从和田突袭而来，率先封锁了东段入口，控制了周围的牧民，以防止他们通风报信。
可瓦罕走廊内部还有稀疏的村落和塞尔柱的据点，咱们数万大军想要无声无息地通过，达到奇袭喀布尔的战略目的，就得先派斥候搞清楚内部情况。不然若是被塞尔柱得到情报，在瓦罕走廊出口伏击，那可就得出大事。”
他说这话时语气平淡，可字字句句都透着凝重。
李澈点点头，一边揉着雪豹的脑袋，一边安慰道：“贾纯刚将军沉稳多谋，经验丰富，澹台灵官和谭姐姐还跟着斥候队伍，绝对不会有事。”
“嗯。”杨炯应了一声，抬起头看向帐门，轻声自语，“算算时间，应该是快回来了。”
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