连续多日小阳春,福州城内却无半分往岁暖意。
铅灰色的云层低低压在城头,仿佛一方浸透了的旧棉絮,沉甸甸地叫人喘不过气来。
往日里熙攘的南街、鼓楼前,如今竟是萧索得紧。
两旁铺面十家有七八家都落了门板,偶有几家开着的,也只虚掩着半扇门,伙计们缩在柜台后头,探头探脑地望着街心,眼神里尽是惶惶。
几个挑担的菜贩匆匆从东街口转过来,担子里还有些未卖尽的蔫菜叶,他们也顾不得叫卖了,只低着头加紧步子往家赶。
其中一个年长的,脚下被石板缝绊了个踉跄,筐里滚出几个青萝卜来,他也顾不上捡,却被身后一个戴破毡帽的后生拉住:“老李头,萝卜!”
老李头这才回头,慌忙捡了,压低了声音道:“作死!这时候还顾得萝卜?你没瞧见方才过去的军马?”说着拿眼往西边一努。
众人顺他目光望去,果见一队骑兵正疾驰而过,铁蹄踏在青石板路上,激起一片刺耳的金石之音。
那些军士个个面色铁青,甲胄上沾着泥泞,头盔下的眼神锐利如鹰隼,扫过街面时,寻常百姓无不缩颈低头,连大气也不敢出。
待马蹄声渐远,几个菜贩才敢聚拢些,躲在巷口檐下低声议论。
“听说了么?”那戴毡帽的后生先开口,声音压得极低,“同安郡王杨炯已纠集一万精兵北上,离福州不过三日路程了!”
老李头啐了一口:“你这都是老黄历了!我女婿在转运司当差,昨日回来说,闽江口早就被朝廷水师封得铁桶一般,连只麻雀都飞不过去。
外海上更是常能看见挂着‘杨’字大旗的楼船,那桅杆高得,隔老远就瞧见森森然的影子,这范王爷,怕是……”
话到此处,戛然而止。
众人面面相觑,眼中皆有惧色。
旁边一个卖针线的婆子凑过来,颤声道:“我可听人说,那同安郡王破城之后,从来都是……都是要屠城的!”
她说到最后两个字,声音抖得几乎不成调。
“可不是!”另一个贩油的汉子接口,“我听说,当初他攻打高丽皇城就是如此,还筑京观了呢!朝廷不少人弹劾,据说当时闹得挺大,如不是梁王弹压,怕是早就被罢职了!”
戴毡帽的后生脸都白了:“那……那咱们怎么办?”
老李头叹了口气,将扁担往肩上一搭:“还能怎的?回家把值钱东西埋了,带着老婆孩子闭门不出,如今四门皆关,咱们还能去哪?”
正说着,远处忽然又传来一阵急促的马蹄声,比先前那队更急、更乱。
众人慌忙散开,只见十余骑从城门方向狂奔而来,马上皆是顶盔贯甲的将官,为首一人年约四旬,面如锅底,双目赤红,正是范汝为麾下大将龙潜庵。
他手中马鞭挥得噼啪作响,口中不停喝道:“闪开!都闪开!”
百姓们如潮水般退到街边,有那腿脚慢的,险些被马蹄踏着,惊得连声尖叫。
一时之间,整条街乱作一团。
“这是出大事了……”老李头喃喃道,眼睛却死死盯着那些将官奔去的方向,正是城中心的汝南王府。
汝南王府正堂。
王府坐落在三坊七巷深处,原是前朝一位翰林的宅邸,被范汝为占了后,又大肆扩建。
朱漆大门上铜钉密布,门前一对石狮张牙舞爪,门楣上高悬“汝南王府”四个鎏金大字,在阴沉天色下仍闪着暗沉沉的光。
此刻,正堂内早已乌压压站满了人。文东武西,分列两侧,粗粗看去竟有百余之众。
文官多着青、绯官服,头戴幞头,只是那官服形制颇为混乱,各朝皆有,更有几个不知从哪弄来的前朝冠带,不伦不类地顶在头上。
武将则清一色着铁甲,只是甲胄新旧不一,有的明光锃亮,有的却已锈迹斑斑。
堂上一片死寂,偶有咳嗽声起,也立刻被主人强行压下。众人皆垂首盯着脚下的水磨方砖,仿佛那砖缝里能长出救命稻草来。
忽听后堂传来脚步声,紧接着一声高唱:“王爷到——!”
众人慌忙整衣肃立。
但见屏风后转出一人,年超五旬,身材精瘦,却无半分佝偻之态。他穿一袭赤红蟒袍,袍上金线绣的蟒蛇张牙舞爪,几欲破衣而出。
头戴七梁冠,冠下是一张棱角分明的脸,颧骨高耸,眼窝深陷,一双眸子却亮得惊人,扫视堂下时,如鹰隼掠食,威压逼人。
正是反贼头目范汝为。
他原是大盐枭出身,暗地里却是先帝潜龙卫大总管,专司监察江南各路官员。先帝驾崩后,女帝登基,朝中推行新政,收缩盐引,断了他多年经营的财路。加之他本就野心勃勃,索性扯旗造反,自封汝南王,割据福建起事。
范汝为在正中御座坐下,那椅子本是寻常紫檀木大师椅,却硬被他加高了脚踏,铺上明黄缎垫,做出御座模样。
他双手按着扶手,缓缓开口,声音沙哑却清晰:“都到了?”
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