那一声“狗胆包天”宛若半空中炸响了个霹雳，震得人耳中嗡嗡作响。
声音未落，但见官道尽头烟尘大起，初时仅一线黄龙，旋即膨胀弥漫，遮天蔽日。
马蹄声如密鼓雷鸣，由远及近，转瞬间已是地动山摇。
尘头起处，三千铁骑呼啸而至。
其人皆玄甲，外罩赤红麒麟战袍，在烈日下红得刺眼，犹如一道灼热的铁流奔涌而来。
当先一面大纛旗，赤底金边，上书一个斗大的“杨”字，旁绣麒麟踏云图案，迎风猎猎作响，气势惊人。
队伍军容严整，虽经长途跋涉，行列丝毫不乱，唯有甲叶撞击与马蹄踏地之声，慑人心魄。
三千铁骑奔至近前，戛然而止，动作整齐划一，唯有战马偶尔喷响鼻、刨动前蹄，更添几分沙场征伐的悍厉之气。
当先一骑，勒马停于众人之前。
马上之人，面如冠玉，目若朗星，鼻梁高挺，唇线分明，虽是风尘仆仆，却难掩其逼人的英气与贵胄之风。
他未着全甲，只一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，肩宽背直，端坐于神骏的乌云马上，不怒自威，目光只随意一扫，便如冷电过空，在场诸人无论官民，竟无一人敢与之对视。
正是那远征西域，大胜归来的同安郡王杨炯。
杨炯勒住乌云，皱眉环视四周。
但见官道两旁，窝棚歪斜，芦席破败，流民们个个面黄肌瘦，衣不蔽体，孩童光着脚丫在滚烫的土路上奔跑哭喊。空气中弥漫着汗臭、尘灰与一丝若有若无的疫病之气。
远处蝗群掠空的嗡嗡声不绝于耳，更添几分凄惶。他目光所及，尽是瘦骨嶙峋的躯体、绝望无助的眼神，与记忆中长安的繁华富庶判若云泥。
一股无名火猛地自杨炯胸中窜起。他远征万里，破国擒王，发展商贸海事，殚精竭虑，为的是什么？
不就是想让这大华百姓能安居乐业，免受饥馑战乱之苦，开创一个煌煌盛世！
可他才离京数月，这天子脚下，煌煌长安，竟已成了这般饿殍遍野、民不聊生的光景！这让他如何不惊？如何不怒？
一念至此，杨炯的目光如两道冰锥，瞬间钉在了那正欲伸手捉拿田甜的汤臣身上，寒声道：“谁给你的狗胆？”
声音不高，却蕴含着极大的威压，字字如铁珠砸落冰面。
汤臣被这目光一扫，只觉得一股寒意从脊椎骨直冲头顶，头皮阵阵发麻。他认得杨炯，深知这位郡王的权势与手段。
但万千流民与下属衙役皆在旁看着，他汤臣如今也是长安城里叫得上号的“酷吏”，若此时露怯，日后还如何在京兆府立足？还如何完成丁大人交办的任务？如何再见五公主？
当下把心一横，强自镇定，拱手行礼，声音却不由自主地带上了一丝微不可察的颤抖：“下官京兆府司理参军汤臣！奉京兆府之令，邀田掌柜回衙协查粮价飞涨之案！”
说着，双手将那份京兆府的公文高高举起，呈向杨炯。
杨炯端坐马上，看都没看那公文一眼，只是淡声道：“知道了。滚回去叫梁师都自己来说！”
语气淡漠，却带着不容置疑的命令意味。
汤臣闻言一愣，没想到杨炯如此不给面子，直接让他滚蛋。他猛地站直身子，色厉内荏地提高了音量：“郡王！下官敬您是皇亲贵胄，但您如今无官无职，按《大华律》，无权插手地方司法！
下官依法办事，还请郡王莫要为难！”
杨炯闻言，不怒反笑：“哦？老子才走了几个月，这朝堂就变天了？一个不入流的小吏，都敢跟本王如此说话了？”
话音未落，手中马鞭已如毒蛇般窜出，“啪”地一声脆响，重重抽在汤臣另一边完好的脸颊上。
这一鞭力道奇大，抽得汤臣原地转了个圈，脸上顿时皮开肉绽，鲜血直流。
他“嗷”的一声惨叫，踉跄几步摔倒在地，捂着脸，又惊又怒地瞪着杨炯，嘶声道：“你……你目无君上！心无法纪！纵是郡王，也不能无故殴打朝廷命官！”
“啪！”又是一鞭，精准地抽在原先的伤口上，几乎打出了一个交叉的血痕。
杨炯俯视着他，如同看着一只蝼蚁：“狗东西！跟老子讲官？跟老子讲法？即便梁师都站在这，都不敢如此跟老子说话！”
他猛地一挥手，对身后亲兵喝道：“打断这狗东西的腿！娘的，既然你小子敢无凭无据就想抓人，老子就让你看看，不尊重律法的下场！”
“得令！”两名如狼似虎的麟嘉卫亲兵应声而出，大步上前。
一人一脚踹在汤臣腿弯，迫使他跪倒在地，另一人毫不留情，抬起穿着牛皮战靴的脚，对准汤臣的右腿膝盖侧后方，狠狠踩下。
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响，清晰地传遍旷野。
“啊——！”汤臣发出杀猪般的凄厉嚎叫，抱着呈诡异角度弯曲的右腿，在地上痛苦地翻滚，额头上瞬间冒出豆大的冷汗，脸色惨白如纸。
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