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时维七月初，长安城里城外，竟似被放进了烧红的炉鼎一般。日头毒得像淬了火的烙铁，悬在头顶纹丝不动，连拂过的风都带着焦气，吹在人脸上烫得生疼。
城墙根下的青砖晒得发白，脚底板踏上去，能清晰觉出那股子灼意顺着鞋底子往上钻，不多时便教人汗透重衫，黏腻的衣裳贴在背上，活像裹了层湿棉絮。
出了朱雀门，景象更是惨不忍睹。
原本的官道旁，如今搭满了歪歪扭扭的窝棚，芦席子糊着黄泥，被晒得卷了边，有的干脆破了大洞，露出里面蜷缩的人影。
流民们个个面黄肌瘦，衣裳破烂得遮不住体，孩童们光着脚丫，在滚烫的土路上乱跑，哭喊声、咳嗽声、讨水声混在一处，顺着热风飘得老远。
偶有几群蝗虫从天际掠过，翅膀扇动的嗡嗡声听得人心头发紧，那是从河中、关中一带追过来的灾星，所过之处，禾苗尽毁，颗粒无收，这才把无数百姓逼得背井离乡，一路乞讨着往长安而来。
官道东侧的空地上，搭着几顶青布大帐篷，那是户部与工部牵头设下的募民司。
帐篷前摆着三张八仙桌，桌面蒙着的粗布都发了黄，几个吏员歪坐在椅子上，手里摇着蒲扇，脸上带着不耐烦的倨傲。
最中间那张桌子后，坐着个穿宝蓝色绸衫的年轻公子，约莫二十出头，生得一副小白脸模样，却偏偏皱着眉，像是周遭的汗臭熏着了他。这便是给事中丁谓的四公子丁玘，托了父亲的关系，来这里主持募民的差事。
“都静一静！吵吵嚷嚷的像什么样子！”丁玘把折扇往桌上一拍，声音尖细，“本部堂奉了女帝旨意，由户部、工部牵头，募集河道疏浚工、漕运码头工，还有明堂建造的力工！一天五文钱，管一顿稀粥！
记住了，只许在工地上干活，不得擅自逗留城内，入夜必须回棚子歇着，违令者，按流民滋事处置！”
丁玘话音刚落，底下的流民便炸开了锅，嗡嗡的议论声像捅了马蜂窝。
一个皮肤黝黑的汉子，脊梁上背着个破布包，里面裹着个瘦得只剩一把骨头的孩子，往前凑了凑，粗着嗓子道：“这位官爷，一天五文钱，就管一顿稀粥？
这城里的糠麸饼子都要三文钱一个了，这点钱连填肚子都不够，还得去挖河搬石头，这不是把人当牲口使唤吗？”
“就是啊！”旁边一个穿补丁袄子的妇人接了话，怀里抱着个哭个不停的婴儿，声音带着哭腔，“我男人在老家被蝗虫逼得投了河，我带着三个娃逃到这儿，就指望能找个活计活命。
这五文钱，连给娃买块糖都不够，还管一顿稀粥，指不定那粥稀得能照见人影呢！”
“依我看，不如再等等。”人群后面，一个须发半白的老者拄着根木棍，慢悠悠地开口，“绿地营造的田掌柜，每日这个时辰都会来施粥，还会募人去做胭脂巷的二期工程。她那儿的待遇，可比这儿好多了。”
“对对对，李老爹说得是！”一个穿短打、手上满是老茧的青年立刻附和，“我有三个同乡，前天就投了田掌柜的麾下，听说日结三十文钱，顿顿有干的，中午还能吃上一口肉！
不仅管住的地方，还给办暂住证，凭那个就能在长安城里走动，不用像丧家之犬似的躲着巡街衙役。”
“田掌柜那人，真是菩萨心肠！”另一个中年汉子叹了口气，“我上次去领粥，亲眼见着她给一个瞎眼的老婆婆盛粥，舀得满满当当，还额外塞了两个麦饼。那声音，更是好听，像浸了蜜的珠玉滚过瓷盘，听着都让人心里舒坦。”
“听说田掌柜以前是蜀地的歌女，后来成了先太子侧妃，如今跟着同安郡王，手里的绿地营造做得风生水起。长安城里多少达官显贵，都抢着请她去改造别院呢！”
流民们你一言我一语，话里话外都是对田甜的称赞，把个丁玘气得脸色铁青。他本就因为是庶出，在丁家不受重视，好不容易磨着父亲要到这个差事，想着捞点油水，顺便在女帝面前露个脸，没成想这群贱民竟敢拿他的差事和一个妇人比，还把他晾在一边。
“住口！”丁玘猛地站起身，折扇指着众人，尖声骂道，“一群不知好歹的贱民！这差事是我父亲丁谓大人，在女帝面前费了九牛二虎之力才求来的恩典！若非朝廷仁慈，你们这些人早就在路边饿死了，还敢挑挑拣拣？”
他顿了顿，胸口剧烈起伏着，眼神扫过人群，满是鄙夷：“我代表的是朝廷，是天家！给你们活计，是赏你们一口饭吃，你们该感恩戴德才是！
那绿地营造不过是个民间商号，田甜一个妇道人家，能招多少人？胭脂巷才多大地方？你们这儿将近一千号人，难不成她还能把你们都收了？简直是痴心妄想！”
流民们被他骂得鸦雀无声。有的低下头，抠着破烂的衣摆，脸上满是无奈；有的攥紧了拳头，嘴唇抿得发白，却不敢作声。
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