暴雨如注，倾泻而下，泥蛙沼早已成了无边的黑海。豆大的雨点砸在浑浊的水面上，激起密密麻麻的水泡，旋即又被更凶猛的浪头吞没。
浓重的雨幕遮蔽天光，四野昏沉如夜，连远处原本起伏的泥泞丘陵与枯死的芦苇荡，也只剩下模糊扭曲的轮廓，满是阴森景象。
水汽混杂着腐烂枝叶和淤泥的腥臊，凝成湿冷沉重的毒瘴，沉沉地压在人的口鼻之上，每一次呼吸都带着黏腻的窒息感。
在这片被雨水笼罩的泽国里，唯有两点异色刺破灰暗，一袭红白相间的巫女狩衣，如红荷绽于惨淡的雪地；一把撑开的朱红油纸伞，更似一轮红日初升，异常醒目。
油纸伞微微倾斜，将如鞭抽打的冷雨挡在外头。
伞下，叶枝素手执伞，稳稳地笼住身旁那身形略显佝偻的老妇。雨水顺着伞骨汇成细流，在她清丽绝伦的脸庞旁织成一道朦胧的水帘。
叶枝眉目是造物主精心雕琢的杰作，每一道线条都蕴着惊心动魄的韵致，此刻却笼着一层近乎透明的苍白，唯有那双点漆般的眸子深处，沉淀着磐石般的坚毅与一丝勘破世情后的沉寂坦然。
“脚下仔细些，”藤原道月的声音沙哑低沉，穿透哗哗雨声，带着不容置疑的严厉，如同淬了寒冰的针，扎进这片混沌里。
她枯瘦的手指精准地指向泥水边缘一处色泽略深的水洼，“那底下埋的是‘沉鳞引’，莫沾上水星子。把这包粉，撒到那芦苇根下的暗流交汇处去。”
道月手腕一翻，一个蜡封严密的油纸小包已无声地递到叶枝眼前。
叶枝依言接过，小心翼翼撕开封口，一股极淡的辛辣混着奇异的甜腥气息散逸出来，瞬间又被狂暴的雨水冲散。
她手腕轻抖，灰白色的粉末细密如尘，精准地洒落在道月所指的那片翻涌着细小漩涡的水面。粉末遇水，竟发出轻微的“嗤嗤”声，转瞬便沉了下去，再无踪迹。
“娘，这‘沉鳞引’有什么名堂？”叶枝收回手，目光追随着粉末消失的旋涡，低声问道。
“哼，小丫头倒知道问。”道月鼻腔里哼了一声，语气却并无多少责备，反而隐隐有几分考较和教导的意味，“此物入水即沉，遇阴寒水气便凝作晶粒，沉入淤泥深处，其味特异，最是勾引这泥沼深处潜伏的‘墨线蛟’。
墨线蛟蛇性阴寒，喜噬此晶，半日之内，这方圆数丈，便是蛟蛇盘踞的死地，血肉之躯踏入，顷刻间骨肉消融。回头路，绝不可再踏此水。”
道月步履不停，靴底踏在湿滑的泥地上却稳如磐石。她似乎谈兴渐起，那沙哑的嗓音在雨声中竟显出几分奇异的穿透力，指点着这雨幕笼罩下的无形杀场：
“瞧见方才你抛入水草根下的那只碧玉小蛙没有？此物唤作‘合欢蟾’，自身无毒无害，温驯得很。可一旦与这泥沼里土生的‘泥鼓蛙’交合，立时便会激发凶性，其皮腺剧变，渗出一种无色黏液，散入水中、沾上草叶。
无知者踏足其上，或沾了水汽，不出半个时辰，便五内如焚，眼前幻象丛生，狂舞力竭而死，死状如同被恶鬼缠身，自己将自己撕扯得不成人形。”
叶枝听得心头微凛，握着伞柄的手又紧了几分。她目光扫过四周，雨雾迷蒙中，隐约可见远处低矮的枯树扭曲着枝干，神色复杂。
道月顺着她的目光望去，嘴角竟扯出一丝近乎得意的弧度，枯枝般的手指遥点那些枯树：“那几株枯木，枝杈虬结处，可曾留意？”
叶枝凝神细观，雨水冲刷下，枯枝湿滑黝黑，实在看不出什么异样，只得摇头。
“那便是‘千丝网’的所在了。”道月眼中精光一闪，“老身以秘药浸泡过的天蚕丝，细如毫发，韧逾精钢，无色无味，纵横交错，悬于必经之处的枯枝断木之间，布成罗网。
一旦有人或马匹疾速冲撞其上，丝线受力，立时崩断，其上淬炼的‘腐骨膏’便如烟似雾，弥漫开来，沾肤即溃，入肉蚀骨，任你铜皮铁骨，一时三刻也化作脓血一滩！”
她顿了顿，语气里难得地带上一丝追忆的暖意，却又迅速被雨水的冰冷覆盖，“这些精巧心思，毒物配伍的关窍，都是当年在大华，跟一个顶顶厉害的郎中学来的本事。”
叶枝正弯腰，小心翼翼地将一包气味刺鼻的“腐骨膏”粉末，涂抹在一根半浸在污水里的朽木断茬上。
闻得此言，她手上动作微微一顿，敏锐地捕捉到了道月话语里那一闪而过的微妙停顿，以及那“顶顶厉害的郎中”几个字里难以言喻的复杂情愫。
八卦之火瞬间在她心底燃起，叶枝侧过脸，雨水沾湿的几缕乌发贴在光洁的颊边，眼眸亮晶晶地看向道月，压低了本就细微的声音，带着点女儿家的娇憨与好奇：“娘，您这么多年，身边都没个知冷知热的人。莫不是年轻那会儿在大华，真遇上过一位惊才绝艳的人物？把您的心都给占满了？”
“放肆！”藤原道月猛地扭头，厉声斥道，枯瘦的面皮似乎绷紧了几分，浑浊的老眼瞪向叶枝，那目光锐利如刀，仿佛能穿透雨幕，“小蹄子！皮痒了是不是？胡吣些什么！”
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