“我们是阿帕拉契部落（Appalachian），曾是密西西比王国（Mississippi Kingdom）子民。”老者声音沙哑，枯槁的手指颤抖着指向北方，“五年前，那些自称‘西班牙征服者’的红毛怪突然闯入，他们骑着铁兽（马匹），手持能喷火的长棍（火枪），我们的战士成批倒下……国王图卡诺（Tucano）战死时，鲜血染红了密西西比河。”
老者讲述时，身后年轻勇士握紧了石斧。如今的阿帕拉契部落仅剩两千余人，在阿巴拉契亚山脉的密林深处东躲西藏，靠采摘野果、围猎麋鹿勉强维生。部落里孩童面黄肌瘦，妇女们的鹿皮裙上满是补丁，就连老者引以为傲的鹰羽，也因久未梳理而黯淡无光。
郑宏听闻此般惨状，心中怒意翻涌。他铺开地图，指着雅妃城的位置说道：“这里背靠海湾，面朝沃土，我们已开垦出千亩良田，工坊日夜锻造铁器。若你们愿意，阿帕拉契的子民可迁入雅妃城。大明以农立国，定不会让你们忍饥挨饿。”
为表诚意，郑宏当即下令调拨十车粮食、二十套农具送往部落营地。次日，他亲自率领百名工匠前往，帮助搭建简易房屋。当第一缕炊烟从印第安人的新居所升起，孩童们围着冒着热气的铁锅嬉笑，老者眼眶湿润，将象征部落权力的黑曜石权杖递给郑宏：“从今日起，阿帕拉契愿成为大明子民，效忠于远方的永昌皇帝。”
然而，平静并未持续太久。三个月后的清晨，了望塔传来急促的警报声。一支悬挂西班牙十字旗的舰队驶入雅妃湾，甲板上站满荷枪实弹的士兵。为首的西班牙指挥官佩德罗·德·阿尔瓦雷斯（Pedro de Alvarez）傲慢地喊话：“东方人，这片土地是卡斯蒂利亚王冠的领地！速速拆除堡垒，否则——”
郑宏镇定自若，命人升起绣有“明”字的日月旗。旗舰“永乐号”缓缓驶出港口，十二门120毫米后膛炮同时转向敌舰。“告诉你们的国王，”郑宏通过通译回应，“密西西比河以东，自今日起姓‘明’！”
佩德罗见大明战船的钢铁炮管泛着冷光，心中不免发怵，但仍强撑着威胁：“我们在圣奥古斯丁（后世佛罗里达）有驻军，定让你们……”话音未落，郑宏突然下令发射信号弹。刹那间，阿帕拉契部落的勇士们从山林中现身，他们手持大明赠与的钢矛，腰间别着火绳枪，足有五百人之多。
佩德罗脸色骤变，他从未想过这片“荒蛮之地”竟有如此势力。权衡再三后，西班牙舰队灰溜溜地退去。经此一役，周边的印第安部落听闻大明庇护弱者、对抗红毛怪的事迹，纷纷派人前来投靠。短短半年，雅妃城人口激增至两万，其中印第安人占比达四成。
郑宏专门划出一片区域，命名为“阿帕拉契坊”，保留印第安人的建筑风格与生活习俗。同时，他设立“蕃学”，安排通晓双语的大明文士，教授印第安青年汉字、算术与农耕技术。阿帕拉契部落的年轻猎手瓦坎（Wakan），白天跟着明军学习使用火枪，夜晚便在油灯下刻苦练字，他说：“我要把祖先的故事，用大明的文字写下来。”
在发展民生的同时，郑宏不忘巩固防御。他以雅妃城为中心，沿海岸线修建烽火台，又在阿巴拉契亚山脉隘口设下关隘。工匠们利用当地的铁矿，铸造出大量铠甲兵器；农学家改良玉米品种，使亩产提升三成。当永昌二十三年的春风吹过雅妃湾，港口内商船往来如织，满载着棉花、烟草的大明船队，正准备驶向欧洲与本土。
而在遥远的紫禁城，永昌帝看着美洲传来的捷报，欣然挥毫写下：“西境开疆，仁义为先。”他深知，郑宏在雅妃城的举措，不仅是领土的扩张，更是文明的交融——大明的农耕文明，正与印第安的原始生态碰撞出璀璨火花，为这片新大陆的未来，勾勒出前所未有的壮丽图景。
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