传送阵的淡绿色光芒如潮水般褪去，龙钥的双脚稳稳落在飞雪城生命之树广场的青石板上。空气中弥漫着生命之树特有的温润气息，与沃林加德要塞的凛冽风雪截然不同，刚一吸入肺腑，便让他因传送而微微眩晕的脑袋清醒了大半。
广场上零星散落着几位修炼的学员，见到龙钥从传送阵走出，有人好奇地投来目光——毕竟传送阵多用于师生外出执行任务，像他这样孤身返回的并不多见。
龙钥没有停留，抬手理了理略显凌乱的衣袍，快步穿过广场。他此刻只想尽快返回宿舍，一方面是想避开不必要的问询，另一方面，沃林加德要塞的经历让他迫切想找个安静地方梳理思绪。沿途的景象熟悉又陌生，学院主干道两侧的灵植长势正好，淡紫色的“星叶草”开得烂漫，叶片上的露珠在阳光下折射出细碎的光。
以往他总会停下脚步，观察这些灵植的生长状态，可今天，吸血鬼领主那一击将整片树林化为废墟的画面，总在脑海中挥之不去，让他没了往日的闲心。 走到宿舍楼下，龙钥抬头望了一眼——这是一栋不起眼的三层小楼，外墙爬满了墨绿色的“缠藤”，叶片间点缀着细小的白色花朵，是学院特意栽种的灵植，既能净化空气，又能起到一定的隐蔽作用。
守门的老校工正坐在门口的藤椅上打盹，听到脚步声，睁开眼笑着打招呼：“龙钥同学，这阵子没见你，是出去执行任务了？”老校工在这里守了十几年，对住在这里的学员大多熟悉，尤其是龙钥——三个月从三阶晋升到五阶五级的速度，早已成了学院里的“传奇”。 “嗯，去沃林加德要塞那边待了几天。”
龙钥简短回应，脚步未停，径直走进小楼。楼道里铺着浅棕色的木地板，踩上去会发出轻微的“咯吱”声，阳光透过走廊两侧的小窗，在地面投下细碎的光斑。一楼的宿舍门大多紧闭，偶尔能听到隔壁房间传来翻书的沙沙声，却不见人影——精英组的学员大多在外执行任务，整栋小楼显得格外安静。
龙钥走到自己的宿舍门前推开房门。一股淡淡的檀木香扑面而来——这是他临走前点燃的安神香，此刻香味虽淡，却让房间多了几分暖意。这间宿舍不大，约莫二十平米，却收拾得井井有条。靠窗的位置摆着一张书桌，上面叠放着几本修炼典籍，书页间还夹着他之前做的批注；
墙角的架子上，放着几瓶尚未开封的灵气药剂，是学院每月发放的福利；
最里侧的地面上，刻着一圈淡金色的聚灵阵，阵眼处镶嵌着一颗低阶灵石，正散发着微弱的光芒——这是学院为精英学员配备的基础聚灵阵，能略微提升房间内的灵气浓度。 龙钥反手关上门，将外套挂在门边的衣架上，目光扫过宿舍，心中泛起一丝空落。
按照往常，这个时间，精英一组的组员们应该在楼道里讨论修炼心得，或是在宿舍里互相切磋，可现在，连隔壁宿舍都听不到动静。
他想起之前院长说的话，学院大半导师都去海岛镇支援城防了，组员们虽只有四阶初期，却也承担了学院的日常任务——要么去城外的灵植园采集草药，要么协助后勤处清点物资，像他这样“无事可做”的，恐怕整个浪系学院找不出第二个。
他走到聚灵阵中央坐下，双腿盘起，却没有立刻开始修炼。指尖无意识地摩挲着膝盖上的布料，脑海中不断回放着这次沃林加德之行的细节：
据点疗伤室里稀薄又驳杂的灵气、神器之灵揭露的矿场与矿战真相、吸血鬼领主随手那毁天灭地的一击……尤其是最后那一幕，黑色的能量波扫过之处，树木瞬间枯萎、断裂，地面裂开深深的沟壑，那种绝对力量带来的震撼，让他第一次清晰地意识到自己的渺小。
“三个月从一级到五阶五级又如何？在真正的强者面前，依旧不堪一击。”龙钥低声自嘲，掌心微微收紧。他想起自己的双胞胎妹妹龙宸，那个天赋同样惊艳的女孩，用了一年半才晋升到六阶，已经能在学院中独当一面，而他，若不是神器之灵多次预警，恐怕早已成了魔兽战场的枯骨。
他也明白学院对自己的“特殊对待”。
自从上次学院考核中遭遇刺杀，浪系圣殿的高层便对他格外“关照”——不允许他轻易踏出艾灵大陆的安全区域，不安排高风险的任务，甚至明确建议他在六阶之前不要申请毕业。
明面上说是“保护天才学员”，实则所有人都清楚，这是因为他是浪系圣殿大长老的儿子。若是大长老回来得知他在学院遇袭，恐怕整个浪系学院的高层都要承受雷霆之怒。 “与其说是保护，不如说是‘软禁’吧。”
龙钥轻嗤一声，却也知道这是目前最好的选择。艾灵大陆之外的世界太过凶险，就像这次意外被龙宸召到沃林加德，仅仅一个吸血鬼领主便让他狼狈不堪，若是遇到更强的敌人，后果不堪设想。
调整了片刻心绪，龙钥闭上眼，开始运转功法，准备借助聚灵阵调养受损的灵脉。可刚一催动灵力，便察觉到不对劲——聚灵阵散发的灵气虽然纯净，却异常稀薄，顺着经脉流转时，依旧能感受到灵脉的滞涩感，与沃林加德要塞生命之树旁的灵气相比，简直天差地别。
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