脚下终于告别了滑腻硌脚的盐晶，踩上了覆盖着灰绿杂草的坚实土地——杂草的根须在泥土里盘根错节，牢牢抓住地表，叶片上还沾着清晨凝结的盐霜，泛着细碎的白光；扭曲的树干向天空伸展着皲裂的枝干，树皮如老人的皱纹般深刻，偶尔有几片枯黄的叶子从枝头飘落，“沙沙”落在肩头。踏上地面的瞬间，踏实与轻松的感觉从脚底蔓延至全身，连呼吸都变得顺畅了几分。赫斯望着被白茫茫盐湖三面环绕的盐山，山体灰黑如淬火的精铁，沟壑间顽强生长着绿色灌木，像是镶嵌在黑铁上的翡翠。他轻轻吐出口浊气，眼中闪过丝释然，自言自语道：“终于来了！希望帕图斯确实在这里。”
卡玛什一屁股瘫坐在地上，草叶的清凉透过满是破洞的亚麻裤传来，稍微缓解了几分疲惫与灼痛。他抬手摸着脸颊和胳膊上被盐泉喷溅的烫伤——那些红肿的痕迹还泛着灼热的痛感，皮肤表面起了细小的水泡，一碰就忍不住龇牙咧嘴，倒吸凉气。他哆嗦着道：“真疼死我了！早知道会遭这种罪，我真不该跟着你们出来！枯孤岛的暖阳、无底泉那么清凉，还有我没写完的《蓝翅草》，可比这处处是陷阱的鬼地方舒服一万倍！”
阿基里塔斯瞥了他一眼，满脸不屑，故意挺了挺结实的胸口道：“你那点儿伤算什么？我刚才用舌头尝泉眼水，舌头都快被烫熟了，现在还发麻，也没像你这样哭哭啼啼喊疼。”说着故意伸了伸舌头，舌尖上的红肿疤痕痕迹清晰可见，带着几分孩子气的炫耀。
卡玛什看着阿基里塔斯又恢复了精神百倍的模样，愤懑地瞪着他，连声音都拔高了几分道：“废话！你是能变身的红蛸怪，就算断手断脚都能马上长好，恢复力比野狗还强！我只是个手无缚鸡之力的诗人，皮肤被烫了就是真疼，能一样吗？”
“唠叨鬼，你才是章鱼！你全家都是章鱼！”阿基里塔斯瞬间怒不可遏，嗓门堪比炸雷，双手叉腰瞪着卡玛什，“明明是有个红蛸鬼一直阴魂不散尾随我，再乱说话，当心我把你打得拉裤兜子里！”
赫斯没有理会两人的争执，目光始终警惕地扫视着周围。回头望了望旁边那座空空的小山丘——山丘上只有几丛枯黄的杂草在风中摇曳，连只筑巢的飞鸟都没有，寂静得有些诡异；又将视线投向不远处山脚的盐矿洞，洞口黑漆漆的，像一张沉默的巨嘴，洞口边缘的岩石上还残留着矿工凿刻的痕迹，隐约能看到洞内反射的盐晶微光。赫斯深深吸了口气，空气中除了盐腥味，还夹杂着丝若有若无的腐气，他压下心中的不安，慢步向盐洞走去，每一步都踩得格外稳当，掌心已悄悄攥紧了腰间的洛兹剑柄。
阿基里塔斯见状，急忙推在自己面前唾沫横飞的卡玛什，紧随赫斯其后快步来到这个巨大的矿洞前——洞口足够容纳三匹战马并行，边缘的盐岩被岁月磨得有些光滑，还能看到零星的凿痕。他惊讶地张大嘴，声音里满是好奇：“原来他们是从这里采盐！我还以为整个盐山就是块巨大的盐块，直接敲下来就能煮肉、腌鱼，没想到还要这么费力地挖洞！”
赫斯警惕地走入矿洞，墙壁上每隔几步就插着一支燃烧的火把，橙红色的火焰在空气中跳动，将洞内的景象一点点照亮。洞壁上布满了晶莹剔透的盐晶，在火光下泛着淡淡的银光，像夜空中散落的星星，又像镶嵌了无数细小的碎钻，随手一碰，指尖就能感受到盐晶的冰凉与细腻。矿道时而蜿蜒曲折，狭窄处需要侧身才能通过，盐晶会刮擦着衣角发出“沙沙”声；时而如连环漏斗般向下深入，只能踩着吱呀作响的木梯缓慢下行，木梯的每一次晃动都让人提心吊胆。三人有时踩着摇晃的木桥，有时手脚并用地顺着藤索向上攀爬，七拐八绕终于来到了处空旷巨大的洞穴——这里的墙壁如被精心切割的光滑切面，盐晶的纹路清晰可见，偶尔有人说话，声音就会在洞内久久回荡，空灵得让人头皮发麻，显得格外空旷。
卡玛什抬头望着洞穴的景象，瞬间忘却了之前的恐惧与疼痛，连呼吸都变得轻柔起来：墙壁泛着粉红中夹杂深红色条带的光泽，像极了上好的玛瑙，玲珑剔透的盐晶反射着火把的光亮，将整个洞穴映照得如同幻境；顶部则像由无数巨菱形宝石拼接而成，每一块“宝石”都折射出不同的色彩——红的似火、粉的如霞、银的像霜，交织在一起，绚丽夺目，连空气中都漂浮着细小的盐粒，在光线下闪烁。他忍不住惊叹道：“哇撒，怎么这么漂亮！这简直比书里说的圭毋帝国皇宫宝库还要壮观，要是能在这里写一首诗，肯定能成为传世佳作！”
赫斯却没有心思欣赏这罕见的美景，他侧耳仔细听着洞中的动静——除了火把燃烧的“噼啪”声，偶尔还会传来细碎的“沙沙”摩擦声，像是有什么东西在暗处的盐晶后面移动，却始终看不到身影。他清了清嗓子，声音在空旷的洞穴中格外响亮：“帕图斯！亚赫拉让我来找你！你在里面吗？”但洞内只有他的声音在反复回荡，从近到远，又从远到近，最终归于寂静，没有任何回应。
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