声音嘶哑的老妇人打断诺茨拉德，继续尖声尖气道，“你说的那东西到底什么时候给我？”她的声线像把生锈的锯子，划破清晨集市的薄雾，喉间的痰鸣与她围裙上干结的呕吐物痕迹相互呼应。她打断时，枯瘦的手指抠着诺茨拉德长袍边缘，露出指甲缝里暗褐的泥垢，仿佛要将岁月的褶皱都掐进布料里，而指甲缝里的黑泥簌簌掉落——那是昨夜在瘟疫死者衣袋里翻找燕麦时留下的印记，而袖口露出的溃烂伤口，正渗出淡黄色的脓液。
诺茨拉德急忙放下手里的诗集，从背后的包里拿出几张淡黄色的纸，递给老妇人道，“您可以用这个给自己儿子写信。”他的指尖划过纸面时，留下一道淡金色的痕迹，那是常年接触油墨留下的印记。
老妇人满眼愤怒，一把抓过那几张纸大声道，“我儿子在军队中得瘟疫死了，我只是想拿它去换点燕麦。”愤怒的眼神让老妇人的瞳孔收缩成针尖状，抓纸的动作扯破了袖口的溃烂皮肤，血珠滴在羊皮纸上。她提到“燕麦”时，喉结剧烈滚动，露出脖颈上铜钱大小的淋巴肿块——那是瘟疫初期的征兆。而纸张在她颤抖的手中发出“簌簌”的声响，边角被指甲刮出毛边，像极了她儿子临终前撕扯的绷带。
诺茨拉德叹口气道，“生者如斯！”随即又开始大声朗读道:
我们漫步在清晨的集市
人们对他弯腰致礼
就是面对满身脏泥的小孩童
他也会温情地亲吻相拥
一个可以集结百万军队的君王
出访不带侍从
人们也没有丝毫恐慌
似乎都习以为常
这时他骄傲地说，“这就是厄姆尼王，我不爱黄金女人，只需要敬仰！”
我从未见他吃喝
但每时每刻都精神饱满
只是香料书籍不可缺少一样
我几乎认为他就是天上的繁星
那么有魅力又沉静安详
直到我看到了另一面
他的弟弟“双面斧”垩煞桀
戴着面具和几十名全副武装死囚的表演
地上的黄沙被血浸染
“双面斧”击死几十人
只在一眨眼
垩德罗亲吻着胞弟的手
嘴唇还沾着鲜血
此时我明白了
这个神一般的男人背后
不仅有看透生死的西摩纳信仰
而且掌握着极限的暴力！
.......
他的声音在集市上空回荡，晨雾被声浪震得微微颤动，纸页上的油墨在朝阳下泛着诡异的紫光，仿佛每一个字都在渗出鲜血。“鲜血”二字让面前的老妇人突然干呕，黄绿的呕吐物溅在诺茨拉德的鞋面上。诺茨拉德弯腰时，看见她围裙下露出的鼠尾草束——那是民间用来驱瘟疫的草药，却与他诗集里的干枯鼠尾草形成了呼应。
排队的人们期盼领到那种昂贵的纸张，纷纷上前抠着铁甲兵的盾牌，留下月牙形的白印。执勤的士兵长拿着包帮忙分发，并不时低声威胁排队市民道，“听两句就想领？再听一会儿，不然我踢烂你屁股！”他威胁时，唾沫星子溅在领纸者的脸上，军靴跟碾过地面的石子，发出“咯吱”的声响，腰间悬挂的哨子在晃动中碰击着剑柄，奏出不成调的金属杂音。
“盛会，瘟疫中的一缕清流！”突然有人在不远处大声道。话音未落，一只乌鸦从天空掠过，衔着半片染血的布帛，那颜色与诺茨拉德诗集的封面如出一辙。
诺茨拉德扭过脸，只见老冯格带着几个武装修士正盯着自己，便微笑着合起来诗集，弯腰行礼道，“原来是主教大人。”他的礼帽边缘沾着几片昨夜的霜花，在阳光下折射出细碎的彩虹，与老冯格法冠上黯淡的宝石形成讽刺的对照。
妒火中烧的老冯格快步走到近前，但走得太急，法衣下摆扫翻了偷偷卖毒鼠药小贩的陶罐，绿色毒液流到诺茨拉德鞋边，与老妇人的呕吐物混合成致命的浆液。他盯着诺茨拉德时，瞳孔里映出对方诗集封面上的血字，那些字突然像活物般蠕动起来。而这位虔世会主教扭脸看着正在给人们分发纸张的士兵长，盯着诺茨拉德道，“你在用东西收买人心？妖言惑众？”他的法袍袖口绣着的金线百合花纹已被虫蛀得残缺不全，露出底下暗沉的麻布，仿佛信仰的华服下早已爬满蛀虫。
诺茨拉德笑笑道，“人心可以被收买，但不会屈服，惑众的可能是妖言，但也能是虚伪的仁义。”微笑时，他注意到老冯格胸前的十字架正在氧化，银质表面生出的黑斑，与集市上瘟疫患者的皮肤病变如出一辙。而他说话时，一只停在肩头的灰雀突然振翅飞走，留下一根沾着油墨的尾羽，恰好落在老冯格颤抖的手背上。
老冯格脸上一阵红一阵白道，“你歌颂邻近敌国的君主，是在刻意贬低伟大的艾蒙派缇王室？”说罢昂起那略显尖细的下巴。
诺茨拉德道，“伯尼萨帝国与厄姆尼前不久还互派使节，并且结盟，您说的敌国是什么意思？另外教会应该以你们的圣子圣灵为尊，所以轻易赞美伟大不太合时宜。”他的指尖划过诗集封面上的厄姆尼王徽，那镀金的纹路突然渗出几滴蜡油，如同君王流下的虚伪眼泪。
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