旷野小径的风裹挟着麦芒的清香，吹得战马鬃毛如黑色绸缎般翻卷。洋洋自得的庞岑?瓦莱勒住缰绳，手指蹭过马鞍上的鎏金雕花，那是用奎托姆城收到拖欠赋税后首先换来的装饰。他望着谷仓地不到边的麦田波浪，感叹道，“铁锤，你这地界真是块肥肉，土地平坦丰饶，还有那么多沟渠浇灌，怪不得人们叫这里大谷仓。”说话间，身后三十名骑兵的盔甲相互碰撞，发出沉闷的声响，几只受惊的田鼠从垄间窜出，惊飞了停在麦秆上的云雀。
布雷?考尔扯了扯磨破的鹿皮手套，目光扫过对方镶满宝石的马鞍挖苦道：“就是缺个像高筒帽一样的城堡，不然我也能学贵族老爷，在塔楼底层养一群狗，自己没日没夜地在塔顶抱着酒桶喝酒睡觉，看农夫饿死的场面。”他的语气像未磨的斧头，粗粝却带着锋芒，说着瞥向庞岑?瓦莱新换的锦缎华服，袖口的珍珠纽扣在阳光下那么晃眼，与自己粗布衬衣上的补丁形成刺目对比，而“抱着酒桶喝酒睡觉”的话语让随行民兵们发出压抑的嗤笑。
庞岑?瓦莱毫不在意地大笑，头盔上的羽毛饰件剧烈晃动，他炫耀般拍打自己胸甲道，“我奎托姆的‘远了塔’比杂种兽血家的磐石堡还高，墙缝里都嵌着防攀爬铁钩，那些不怀好意的人根本攻不进去。”说罢望向远处几个在收割田中拾穗的孩童，不禁长舒口气，似乎在从他们瘦骨嶙峋的模样与自己腰间晃动的宝石荷包对比中得到了满足。
“停！”布雷突然举手，掌心的老茧在阳光下清晰可见。旋即几百人马哄乱地站在原地，马蹄踩倒了身边的麦秆，木盾碰撞的声响惊飞了低空盘旋的猎隼。
“有问题吗？”庞岑?瓦莱顺着他的目光望去，远处柳树林的阴影里，几丛灌木的枝叶不自然地颤动，如同瘟疫病人不自觉抽搐的手。这位奎托姆领主疑惑的目光扫过布雷?考尔紧绷的下颌线，在看到小树林时瞳孔骤然收缩——那片柳林的枝叶异常茂密，几只乌鸦在树冠上盘旋，却迟迟不肯落下，他下意识摸向腰间的镶宝石匕首，指腹触到冰凉的象牙柄。
布雷?考尔歪着脖子盯着树林边缘——里的草丛被压倒一片，新鲜的马蹄印在泥地里若隐若现，他向身边副手做了个手势，并指了指那片小树林。
十几名大谷仓的民兵心领神会地举起盾牌，抽马奔向目标。举盾的动作民兵们的鹿皮靴蹬紧马镫带起尘土飞扬，圆盾上的麦穗纹章在阳光下反光。抽马的吆喝声与马蹄声交织，“驾！”的呼喊中，这十几骑如离弦之箭射向小树林。
“嗖嗖嗖！”几支羽箭破风而出，钉在最前排的盾牌上，箭尾的鹰羽还在颤动。布雷?考尔拔出腰间长剑，剑身反射的阳光刺得人眯眼：“冲进去，别让他们报信！”三百名骑兵同时策马，铁蹄踏碎田埂，发出如雷的轰鸣。
“嗖嗖嗖！”几支箭从树林中射出，扎在了民兵的盾牌上，布雷?考尔拔出长剑道，“冲，宰了那几个刺客。”羽箭破空的锐响如死神低语，三支黑羽箭钉入盾牌，“噗噗噗”的闷响里，箭杆震颤着发出蜂鸣。
布雷?考尔拔出那把挂在马鞍上的阔剑，阳光在剑刃上流动，映出他眼中燃烧的怒火，“宰了刺客”的命令让身后三百骑兵拔出武器，冲向小树林。
而树林中突然跃出几匹战马，马鞍上的黑色披风在风中翻飞，这几名藏匿的刺客落荒而逃。
布雷?考尔拿起把硬弓，弓弦拉满时发出“嗡”的震颤中，三支羽箭先后离弦，第一箭射穿了殿后刺客的脖颈，第二箭钉入另一个人的肩胛骨，第三箭将另一人跌落马下。当最后两名刺客即将消失在山坳时，他却突然收弓，勒住缰绳停在原地，眼神复杂地望向远方。
庞岑?瓦莱拿着弓箭猛追狂射，但刺客还是很快消失在远处。猛追的动作让他的珍珠纽扣崩落两颗，“啪嗒”坠地的声响被马蹄声吞没。他射出的箭支不是偏高就是偏矮，都消失在麦田中，最后一支箭甚至卡在了橡树杈里，“嗡嗡”的颤音像是在嘲笑他的箭术。刺客消失的地平线上，扬起的尘土逐渐散去，只在麦田中留下片被踩踏后的狼藉。
庞岑?瓦莱追出百步远，气喘吁吁地折返抱怨道，“你为什么不斩草除根？”折返的马蹄声带着怒意，镀金马刺刮得马腹渗出血丝。
马上的布雷?考尔头也不回道，“庞岑，杀人像割麦子，割得太狠会伤了根。不到万不得已不要那样做，否则会有报应。”头也不回的姿态如铁铸雕像，他的声音被风吹得断断续续如呢喃，突然咧嘴一笑，露出被麦芒划破的下唇，“你树敌太多，杀了这批还有下批，不如留个活口回去传话，让他们知道大谷仓的麦子不好吃。”
旁边的民兵哄笑起来，一个缺了半只耳朵的老兵拍着盾牌道：“要不我们老大绰号叫铁锤，他的名声是打出来的，不是杀出来的，不然他外号会叫弯刀，或者长矛！”打趣的声线里带着敬佩，他的护腿在马鞍上磕碰，提到“铁锤”时，周围的民兵们纷纷点头。
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