马龙脸上露出了得意的笑容。“这个聪明的想法在你出生之前我就想到了，”他说，“你以为我为什么给外面的亲爱的发工资？”
杰克咧嘴笑着。“如果我说出原因，你就可以告我诽谤了。”
“那又是另一回事了，”马龙得意地说，“我们不称之为工资。但她的工作之一就是每半小时给‘大教堂八千号’打个电话，每天工作九小时，每周工作六天，有一百零八个潜在的小小的不在场证明。”
“妈的，真绝了，”杰克敬畏地说。
马龙点了点头。“如果我没想到这个简单的办法，我的几个客户可能早就就完蛋了。但就桑德斯先生而言，我们还没完全摆脱嫌疑。如果有人认识你，又碰巧看到你一点五十五分在街上闲逛，那我们可能就得快点想办法应对了。不过我以前也都能应对得很快。”
“还不够快，”杰克说，“任何一点五十五分在街上碰到他的人都会以为他是乔治·布兰德。你忘了他的胡子了。”
威利斯·桑德斯吃了一惊，眨了眨眼，抬起一只手摸了摸下巴，不确定地摸着假胡子。
“当然，”马龙说，“当然！”他的声音里充满了敬畏和惊奇，“这胡子简直是天意。”他仔细地审视地看着他的新客户。“现在的问题是，在你足够清醒能够说话之前，要让你远离危险。”
他还没来得及提出任何建议，海伦到了。她刚要开口说话，一眼看到了威利斯·桑德斯，脸色一下变得比刚才更加苍白，最后只说了一声“哦”，然后就坐了下来。
桑德斯抬头看着她，“我没做。”
海伦心不在焉地安慰他说：“当然没有。”然后坐下，用紧张得发白的手指点燃了一支香烟。
“海伦，”马龙突然问道，“你父亲呢？”
“在楼下的车里。”
“醒着吗？”
“还算清醒。”
“下去把他带上来。”
她站起来，对他勉强一笑，然后出去了。
“桑德斯，你和乔治·布兰德熟吗？”马龙温和地问道。
“他是我最好的朋友。”桑德斯说。
“那太好了，”马龙说。他看了看手表，安慰地说，“时间还很充裕，别担心。”
过了一会儿，海伦带着乔治·布兰德回来了。马龙把报纸递给他，他默默地读着，然后扔在桌上，先盯着桑德斯，然后又看着马龙。
“你不会认为他会受到指控吧？”他愤慨地问道。
律师只是耸了耸肩。
“真是一派胡言，”乔治·布兰德说，“像桑德斯这样的人是不会去谋杀自己的妻子的。”
“你是这么想的，”马龙赞同地说，“但要让警察接受你的意见作为证据可能很难。我希望你暂时照顾一下桑德斯。”他转向那个不开心的人，“你开车来的市中心吗？”
“是的。”
“你的车呢？”
“停在沃克大道的一个停车场里。”
“你和布兰德去那里把车开走，”马龙说，“然后直接开车回家。到家之后，如果再听到这个消息，注意不要和任何人交谈。”他停顿了一下，非常坚定地说，“现在听好了。你今天早上来市中心，在帕尔默大厦吃了午饭，然后直接来我办公室，等了我大约一个小时，和我谈了一个个人问题，这个问题你不需要向任何人透露，然后在这里遇到了布兰德，然后就回家了。明白了吗？”
桑德斯点了点头。
“很好，”律师说，“现在告诉我你具体去了哪里，做了什么。”
桑德斯紧张地清了清嗓子，犹豫地看了乔治·布兰德一眼，然后重复了马龙告诉他的话。
“很好，”马龙说，“你做得很好。至于接下来可能出现的情况，我会随机应变，这就是我在这里的原因。所以现在回家吧，放松一下。布兰德先生，别让他和任何人说话。看在上帝的份上，把那交换的胡子还给它的原主人吧。”
乔治·布兰德点了点头。“别担心，我会的。我会处理好一切的。”
桑德斯站起来，扣好大衣，拿起帽子，朝门口走去，然后又停了下来，说：“但是到底是谁杀了弗雷特呢？”
“别问我，”马龙生气地说，“我一直都很忙。”
“当然。我只是觉得……”他停顿了一下，摘下帽子，又戴了起来。“是有人这么做了。”
“显然如此，”马龙同意道，“这不是你需要担心的。让警察去担心吧。你缴税就是为了这个。”
“莫娜……”桑德斯突然说。他的声音停了下来，仿佛被切断在喉咙的某个深处。
“这和她打的赌相符合，不是吗？”马龙轻松且漫不经心地说，“当然，前提是她在打赌的时候不是在开玩笑。”
“她不是在开玩笑，”桑德斯说。
“莫娜·麦克莱恩有杀害你妻子的理由吗？”马龙头也不抬地问。
“没有。据我所知没有。”
“忘了那个打赌吧，”小个子律师建议道，“如果有什么意外情况出现，我会通知你的。别担心。”
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