在愉快的朦胧状态中，他听到马龙的声音在他附近响起。突然，当他听到莫娜·麦克莱恩说：“但谋杀往往是有正当理由的”，他一下子清醒过来。
杰克坐直了身子。马龙手里握着酒杯，准备用他最好的讲堂风格发表讲话。
“每个人都有犯下一次完美谋杀的可能，”小个子律师说。“也许每个人都有权犯下一桩完美的谋杀案。至于受害者的供应是否能满足需求——”他若有所思地停顿了一下。
威尔斯·奥格里奇那长长的、消瘦的贵族鼻梁因过分正义而颤动。“在我看来，”他严厉地说道，“这种态度几乎就是在纵容谋杀。”
马龙似乎没有听见他的话。“当然，”他若有所思地旋转着手中的酒杯，“也有没有得到回报的谋杀。丘比特常常从埋伏中发射箭矢，因为爱情就如同谋杀一样，并不总是等待受害者的同意。”
“爱情，”威尔斯·奥格里奇说，“对我来说，我一直习惯于相信它是人类最亲密的关系之一——”
“确实如此，”马龙流畅地继续说道，好像检察官在对不合理提出反对意见，“就像爱情一样，谋杀是人类关系中最亲密的一种。而且，就像所有亲密的事情一样，它是谋杀者和被害者之间的私事。例如，当另一个人的存在变得足够让人讨厌，以至于值得冒险去除掉他时，谋杀就变得正当化了。情人会说，‘没有你我无法活下去。’而谋杀者会说，‘和你在一起我无法活下去。’谋杀的问题在于——”马龙停顿了一下，仿佛他的思想中出现了新的音符，一种不确定的音符。
“谋杀的问题在于，它往往会引发更严重的犯罪行为。”
这话让威尔斯·奥格里奇无法忍受。
“这种态度，”他冷冰冰地说，“是一种实际上纵容违法的态度。”
“你忘了，”马龙说，声音中没有任何歉意，“我是靠为违法者在法庭上辩护来谋生的。”
威尔斯·奥格里奇冷冷地说：“人们不能不认为这是一种可耻的职业。”说完便不再多言。
“事实上，”马龙说，“每一个活着的人都值得在生命中的某个时刻被谋杀。”他补充说：“我认识的一些人值得定期被谋杀。”
莫娜·麦克莱恩尖锐地说：“有些人值得在生命的早期就被谋杀——但晚一些总比没有好。”
杰克觉得海伦脸色有点苍白。房间里弥漫着一种气氛，仿佛充满了仇恨的交叉电流。他觉得几乎可以听到这种气氛，就像是廉价收音机中的静电噪音。不同的人出于不同的原因相互憎恨。这让所说的一切都带上了一种奇怪的电击般的特质，这种特质随时可能爆发成言语的火焰。
但正是弗雷特·桑德斯无意中引发了这场灾难。
“真的，”她一边说，一边厌恶地掐灭了？香烟，好像香烟有什么令人反感的地方，“我觉得所有关于谋杀的谈话都是最没品味的。”
有一瞬间的沉默。在这沉默中，杰克抬起头，看到达芙妮·桑德斯站在门口。他猜测，她身后的阴影是小乔治·拉·塞拉。女孩的脸突然变得死一般的苍白。
“你不应该反对谈论谋杀，弗雷特。”她的声音里没有情绪。“毕竟，你杀了我的母亲。”
弗雷特·桑德斯的笑声并没有缓解局势。
莫娜·麦克莱恩转身坐在椅子上，说：“真的，达芙妮？”
“她不应该介意被这么说，”达芙妮·桑德斯冷冰冰地说。“多年来大家都是这么想的。”
杰克想知道是否有人注意到威利斯·桑德斯的脸色变成了斑驳的灰白色，而且他的表情似乎与新留的胡子不太相符。他还想到，如果有人像达芙妮·桑德斯看着自己的继母那样看着他，那他晚上可能都不敢睡觉。
“达芙妮，如果你的指控不是那么荒谬的话，”弗雷特·桑德斯愉快地说，“我会要求你说得更具体一些。但我确信没有人会认真对待。”
“我会认真对待，”女孩冷静地说。
威利斯·桑德斯突然严厉地说：“达芙妮，我禁止你再说一个字。”
她向他投去一个炽烈而气愤的眼神，然后保持了沉默。
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