“见鬼，当然，”杰克恼火地说，“我什么都赌。说出你的条件，选好你的目标。”他甩开约翰·马龙限制他的手臂，就像甩掉一只苍蝇一样。
没人说话。达芙妮·桑德斯可爱的、闷闷不乐的嘴上微微露出一丝笑意。那位灰白头发的南方女人似乎震惊得说不出话来。
莫娜·麦克莱恩的声音非常清晰，也非常冷静。“我会犯下一桩谋杀案，而你来证明是我干的。我打赌你做不到。我跟你赌……”她停顿了一下，“赌赌场。”
杰克感觉就像受到了轻微的电击。赌场是外地游客总是第一个想去的地方。这个地方已经开了十五年，无论顺境逆境，都一直营业，积累了无数声誉和财富。他曾让迪克·戴顿的乐队在那里演出过一个季节，内尔·布朗也曾在那里演唱过。他曾两次试图得到那份为赌场做宣传的工作。任何拥有赌场的人都不必担心找不到工作来养活自己的富家新娘。
他尽量不让自己的声音显得惊讶。“赌场是你的？”
莫娜·麦克莱恩再次抬起一只眉毛，这次是左边的。“麦克莱恩家族的产业看比这要离奇。好吧，赌不赌？”
“假如你赢了？”杰克问。
她笑了。“如果我赢了这样的赌局，获胜的满足感应该就足够了。”
杰克点燃了一支香烟。“女士，”他高兴地说，“我跟你赌。”
然后大家都笑了。
约翰·马龙选了一根雪茄，看了看，点燃了它，然后抬头盯着天花板。“我建议应该有一些规则，”他缓缓地说，“比如，应该排除使用不明毒药，还有关于彻底销毁尸体之类的……”
“哦，拜托！”艾伦·奥格里奇惊的呼道。但没人注意到她。
“我保证，”莫娜·麦克莱恩说，“我的谋杀将在光天化日之下，在公共街道上进行，使用我能找到的最普通的武器。我甚可以保证会有很多目击者。”
弗雷特·桑德斯轻笑了一声，轻快地说：“你还应该同意，受害者不会被人怀念。挑一个大家庭的顶梁柱或一个即将结婚的年轻人下手，那可太遗憾了。莫娜，你一定要选一个不会有人悼念的人。”她说完后，所有人停顿了片刻。
“这很简单，”莫娜·麦克莱恩说。她的声音异常甜美，“我能想到很多根本不会有人哀悼的人。”
达芙妮·桑德斯微微一笑。杰克纳闷，像弗雷特·桑德斯这样聪明的女人，怎么下巴会那么突出。
“还有动机，”马龙突然说，“这也应该是一条规则。如果你打算出去随便杀一个完全陌生的人，这对杰克来说是一个不合理的劣势。”他清了清嗓子，开始用他在法庭上最好的语气说：“动机和方法是追踪凶手的两条线索。但如果没有动机，其中一条线索就断了。因此……”
“别担心，”莫娜·麦克莱恩平静地说，“会有动机的。我保证。而且，我的谋杀将出于个人动机，尽管有些陌生人就应该像疯狗一样在大街上被射杀。”
这次没人笑了。
弗雷特·桑德斯不安地动了动。“我觉得整个对话都有点荒谬，”她的声音渐渐消失。似乎没人注意到她说了什么。
“一个没人会悼念的人，一个我有动机去谋杀的人，”莫娜·麦克莱恩清晰地重复道，“在光天化日之下，在公共街道上。贾斯特先生，我会等着你，你口袋里要装着一副手铐，如果你赢了，我希望你能从赌场赚大钱。既然是赌局，就得遵守规则。”
“当然，”杰克漫不经心地说，“但看在上帝的份上，但在接下来的两周里，离你不喜欢的人远点。我要去度蜜月了。”
一阵轻微的笑声在房间里回荡。人们开始三五成群地谈论其他事情。莫娜·麦克莱恩做了一个迅速而优雅的动作，把皮草披在肩上，拿起烟盒，说：“替我向新娘问好。”然后就走了。
短暂尴尬的沉默过后，威利斯·桑德斯清了清喉咙说：“当然，莫娜是个了不起的女人，但我认为她的玩笑开得不太得体。”
其他人没有更多的评论。
聚会开始慢慢散去。外面天色已经黑了，人们开始陆续离开，桑德斯一家、威尔斯·奥格里奇、艾伦·奥格里奇和她那兔子一样温顺的未婚夫、那个秃头男人和他胖乎乎的妻子。杰克奇迹般地说出了送别客人所需的必要的话，但他几乎没怎么留意他们。他正盼望着海伦回来，想着自己要是能再多喝一杯或者少喝一杯就好了，再多喝一杯或者少喝一杯，他想，但现在看来哪一种都几乎不可能实现了。
房间似乎有了一点旋转的倾向。
他告诉自己，这是一场美好的聚会，一场非常美好的聚会。他只是希望自己能更了解参加聚会的人。不过，他还是设法约到了那个穿着淡绿色套装、长着漂亮长腿的女孩，她也会马上回来的。他以前从未和这样的女孩约会过，事实上，他以前从未见过这样的女孩，任何地方都不可能有其他女孩拥有如此美丽、修长、纤细的腿，她是去送某人上飞机了，但她会回来的，某人，她的父亲，岳父，飞机，蜜月，海伦……
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