老燕下意识地双腿一软，就要跪下行礼。
这不是他喜欢跪，实在是最近听到的关于“落枫宗镇守使元起”的传闻太过骇人——执掌西南之地生杀大权，杀金丹、擒妖王、硬撼妖族霸主、一言可决无数人生死……这哪里还是他记忆中那个温文尔雅、才华横溢的书铺掌柜？
分明是传说中动动念头就能让天地变色的绝世凶人！
巨大的身份反差和传闻带来的心理压力，让这位见惯风浪的武道大宗师，在骤然见到真人时，也禁不住腿软心慌。
不过，他下跪的动作尚未完成，便被一股柔和却沛然难御的无形力量轻轻托住，无论如何也跪不下去。
“老燕，”元起将毛笔轻轻搁在一旁的笔架上，抬起头，脸上带着温和的笑意，看着手足无措的老燕，“这才半年不见，就不认识我了？不认识也就罢了，怎么膝盖也变软了，见面就要下跪？”
“我回来约莫一个时辰了，见你正专心运功，便没打扰你。怎么样，琢磨了这么久，对‘无上大宗师’之境，可有几分把握了？”
看到元起那熟悉的笑容，听到他依旧如从前般随和的语气，老燕紧绷的心弦终于松弛下来，长长舒了口气。
东家虽然身份地位天翻地覆，但待人接物的那份本心，似乎并未改变。
他定了定神，脸上也露出了真诚的笑容，感慨道：“不是我的膝盖变软了，是东家您的威名，已经传遍了整个修行界！”
“如今提到您的名号，多少高高在上的仙师都噤若寒蝉，更何况我一介凡夫俗子？听到那些传闻，再见到您，难免……嘿嘿。”
他顿了顿，收起笑容，换上几分愁苦之色：“至于‘无上大宗师’……东家您就别折煞我了！我老燕何德何能，岂敢与您这等逆天之资相提并论？”
“承蒙东家赐予前辈手札，确实让我窥见了一丝方向，但那最后一步，实在是……千难万难，如同天堑！莫说把握，连头绪都还理得不是十分清楚呢。”
元起点点头，表示理解。
无论是仙道还是武道，越是接近巅峰，前进的难度便呈几何级数增长。
无上大宗师已是武道倒数第二个大境界，想要突破，自然需要天时、地利、人和，以及难以言喻的机缘与顿悟，绝非易事。
他没有继续在这个话题上深谈，转而指了指旁边的椅子：“先坐吧。给我说说，这半年里，墨香阁一切可好？这秋水城，这凡俗世间，可有什么特别的事情发生？”
老燕依言坐下，略作思索，回答道：“墨香阁这边，一切都还正常。生意上，自打东家您离开，咱们又写不出新的小说，店里的客人确实比您在时少了不少，盈利也相应减少了一些。”
“不过靠着‘元掌柜’的名头和以往的底子，加上本地各方势力的照顾，维持生计、略有盈余，还是绰绰有余的。其他的，倒没什么特别的事情。”
他话锋一转，神色认真了几分：“不过，在东家您离开大约一个月后，倒是有三个人找上门来。是两女一男，看衣着气度都不凡。”
“领头的那个女子，自称也是写小说的行家，慕名而来，想与东家您交流一下写小说的技巧心得。”
老燕压低了声音：“这三个人……很不简单。以我如今的眼力，竟然完全看不透他们的深浅！”
“而且，他们身上都隐隐给我一种……很危险的感觉！我敢肯定，他们都是仙师，而且绝非一般的低阶仙师！”
元起闻言，眉头微挑：“哦？他们后来还来过吗？”
“来过，还来过几次。”老燕点头，“但东家您一直未归，他们来得频率也就渐渐低了。”
“后来，他们干脆在咱们墨香阁斜对面不远的地方，盘下了一个店面，也开了一家书店，取名叫做——‘天霸阁’。这名字……听着有点怪。”
“天霸？”元起重复了一遍这两个字，眼神瞬间变得锐利起来，心中几乎是条件反射般地联想到了某个名字——霸天真君府！
难道……和那边有关？
老燕没有察觉到元起瞬间的思绪变化，继续道：“不过，那位女掌柜，倒没有说谎。”
“她确实写得一手好小说。最近，她模仿东家您《韩宗师练武路》的路子，也写了一本小说，叫做《吕仙师修行记》，在秋水城也颇受欢迎，吸引了不少读者追捧。”
“虽然风头比不上当初东家您的书，但销量也很不错。她也学了东家您的做法，将卖书所得的大部分收益，都捐了出来，资助秋水城的穷苦人家和孤寡老人。为此，她在城里的名声还挺好。”
他顿了顿，又道：“当然，城里也有不少不长眼的，或是好奇、或是不怀好意，想去试探这家新开的‘天霸阁’的底细。结果嘛……无一例外，都是碰了一鼻子灰，有的还吃了不小的苦头，再也不敢靠近。”
“但是，”老燕的语气带上一丝疑惑，“大概在一个月前，‘天霸阁’突然贴出告示，说是要关门一段时间，掌柜的要出远门。”
“然后，那位女掌柜就带着她的一男一女两个伙计，一起消失了，至今未归。店门一直紧闭着，她那本《吕仙师修行记》，自然也就断了更新，让不少追读的读者遗憾不已。”
“哦？有点意思。”元起听完，脸上露出一抹深思的笑意。
“天霸”之名，模仿他写作风格的举动，行善的举措，以及……恰好在一个月前（正是霸天真君府大战后不久）突然关门离去的时间点。
种种迹象联系在一起，元起心中已有八成把握，这“天霸阁”的主人，恐怕真的与那“霸天真君府”脱不了干系。
只是，她们为何而来？又为何匆匆离去？是真的被霸天真君府大战的消息惊走了，还是另有图谋？
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