秋阳熔金，泼洒在太福祥广袤的田野上。粟米低垂，高粱似火，金黄的小麦浪涛般起伏，而最惹眼的，却是那连成青纱帐般的玉米地。
一人高的秸秆顶端，雄穗张扬，而包裹在层层青皮中的棒子，已透出沉甸甸的金黄。风过处，宽大的叶片摩擦出沙沙的声响，如同大地丰收的低语。
吴邪蹲在地头，粗糙的手指捻开一片苞叶，露出里面排列整齐、粒粒饱满的玉米粒，在阳光下泛着温润的玉色光泽。
他拔下一棒，犹疑地看向身旁的东家秦文。“东家，您看这……真个熟了？叶子还青绿着些。”
他下意识地张嘴在那硬实的玉米粒上磕了一下，硌得牙生疼，不由“嘶”了一声，一脸茫然。
秦文接过那沉甸甸的玉米棒，掂了掂分量，指尖划过紧实的颗粒，嘴角露出一丝笃定的笑意。
他脑海中闪过现代农场大型收割机的轰鸣，对比眼下，也只能暗自摇头：“这玩意，生啃自然不行。好比新麦，你能直接下嘴？总得脱粒磨粉，或煮或蒸。这玉米，浑身是宝，籽实可作粮，可酿酒，可以做淀粉。秸秆晒干了，便是上好的羊草。”
他扬手朝田边一指，那里已有数十辆大车候着，车旁是摩拳擦掌的农人，个个背着硕大的荆条筐。
“开镰！掰下这棒子，割下秸秆，秸秆也捆扎齐整，运往羊场！” 自去岁冬日秦文大手笔购入四百只种羊，悉心繁育，如今太福祥的羊群已逾千数，这满地的青纱帐，在农人眼中是粮食，在秦文规划里，更是支撑庞大牧业循环的根基。
一声令下，农人们如开闸之水涌入田垄。粗糙的大手灵巧地撕开苞叶，用力一掰，“咔嚓”一声脆响，金黄的玉米棒便落入背后的筐中。
汗水很快浸透了粗布短褂，紧贴在黝黑的脊背上。一个半大孩子跟在父亲身后，捡拾着偶尔遗落的玉米棒，小脸上满是收获的喜悦，嘴里嘟囔着：“爹，这金疙瘩真硬，比麦粒儿沉多啦！” 他爹头也不回，喘着粗气：“憨娃，东家神仙般的人物，弄来的东西能差？快捡，莫糟践了！”
五百亩玉米地，在数百农人蚂蚁搬家般的劳作下，几日间便被收拾得干干净净。金灿灿的玉米棒子堆积如山，秦文为保良种，特意吩咐全数运往防卫森严的秃鹰岭库房封存，只待核算产量，规划来年。
甫一踏入福祥楼那间弥漫着松烟墨与纸香的书房，秦文便瞧见孙大海搓着手，在屋内不安地踱步，脸上堆着刻意讨好的笑容，一身簇新的湖蓝色杭绸直裰，脚蹬油亮的鹿皮靴，腰间还系着个精巧的苏绣香囊，散着廉价的浓郁花香。
“东家，您可算回来了！”孙大海抢步上前，深深一揖，“小的回来这些时日，骨头缝里都闲得发痒。您看，原先采买的活计，如今也归了旁人管……总得给小的派个差事，好为东家效力不是？”他眼巴巴望着秦文，满心盼着能捞个油水丰厚的肥缺。
秦文走到书案后坐下，拿起一份账目随意翻看，眼皮也未抬：“嗯，正好有桩事。过几日，你带上吴管事，再挑些得力人手，押运一批红薯、土豆的种薯，南下南海郡。寻合适的地界租赁下来，雇当地农人种下。待明年开春，就可收获一批新种，带一部分回来。” 他的声音平淡无波，仿佛在交代一件最寻常不过的差遣。
孙大海脸上的笑容瞬间僵住，如同被泼了一盆冷水，从头顶凉到脚心。他张了张嘴，声音有些发干：“东、东家……这……这种地的营生，小的实在是一窍不通啊！” 他万万没想到，自己期盼已久的“重用”，竟是去那瘴疠之地当个田头监工。
“不是让你亲自下田，”秦文放下账册，目光终于落在孙大海那身过于光鲜的行头上，眼神平静却带着无形的压力，“吴邪精于农事，耕种之事由他主理。你，负责的是行路关防、租赁田地、打点沿途及当地关节。他是个本分农人，这些场面上的应酬往来，他做不来。”
孙大海心中憋闷，一股邪火直往上蹿，忍不住抗声道：“东家，这等跑腿打点、与人周旋的活计，派个伶俐些的管事去便成了，何须小的亲自出马？小的还是想干回老本行，这南北货物采买的门道，小的熟稔……”
“老本行？”秦文微微向后靠向椅背，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，在突然安静下来的书房里显得格外清晰。“孙大海，”他语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的冷意，“你与冯五，是打小穿开裆裤一起滚泥潭的交情吧？”
孙大海心头猛地一跳，不知秦文为何突然提起冯五，只得讷讷应道：“是……小的与冯掌柜，确是发小。”
“既是发小，我留你在太福祥，已是看在冯五的情面。”秦文的目光如同实质，缓缓扫过孙大海那身价值不菲的行头，从杭绸直裰到鹿皮靴，最后落在他腰间那个刺眼的香囊上。
“你且看看你这一身。杭绸直裰，鹿皮快靴，连这香囊，”他顿了顿，语气陡然转厉，“怕也值个五两银子！单凭你那点采买管事的份例银子，够你几日这般穿戴？嗯？”
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