杨青引着几个皂衣公人，来到码头附近最喧嚣的“醉仙楼”。此地鱼龙混杂，市声鼎沸，丝毫无清静可言。
“几位差爷，实在是仓促寻不到雅处，委屈了，千万担待这个。”杨青一边殷勤地布着碗筷，一边陪着笑。
那几位不过是巡街的皂隶，平素里连衙门口的石狮子都比他们得脸些，何曾受过这般礼遇？此刻被奉为上宾，不免端起几分架子。
“杨掌柜，不必如此劳烦，我等自便便是。”年长的班头故作矜持地摆摆手，眼角的皱纹却堆起了笑意。
“小二！拣拿手的好菜上来！羊肉五斤，尤其是那酒——”杨青拖长了调子，声音洪亮，“‘陶醉’！要三斤！”
这“陶醉”正是太福祥秘法所酿，价比黄金，五两纹银只得一斤。杨青特意在此酒肆寄售，此刻亮出名号，周遭食客的目光“唰”地一下全聚拢过来。
大梁承平日久，京都左近，羊肉金贵如银，寻常人家只吃得些鸡豚狗彘之肉。一个商人竟请四个小小皂隶吃羊肉，饮“陶醉”，此等手笔，引得众人窃窃私语。
“杨掌柜，如此破费，于心何安？”另一个年长的差役嘴上推辞，眼睛却紧盯着小二捧来的酒坛，喉头微动。
“差爷说哪里话！小人也是沾光，跟着诸位打打牙祭罢了。”杨青打着哈哈，亲自执壶斟酒。
琥珀色的酒液倾入粗瓷碗中，浓烈的异香瞬间弥漫开来，引得邻桌纷纷侧目。一个脚夫模样的汉子抽了抽鼻子，低声对同伴道：“乖乖，这味儿……怕不是仙酿吧？闻一口都值半文钱！”
酒过三巡，菜添五味。几碗“陶醉”下肚，那点强装的矜持便如烈日下的薄冰，消融殆尽。班头面皮泛红，舌头也大了：“杨……杨掌柜，实不相瞒，我等……也是奉命行事，身不由己。这大梁律令，私设码头，那是……是砍头的罪过！不过嘛……”他打了个响亮的酒嗝，浑浊的眼睛眯了起来，“若肯去漕运司备个案，挂个‘临时泊口’的名目，每日……每日只消奉上些许‘茶水银子’，倒也不是不能通融……”
话未说完，他头一歪，鼾声已起。其余几个也东倒西歪，伏在油腻的桌面上，人事不省。空气里弥漫着酒肉与汗臭混杂的气息，邻桌的议论声更大了些，有羡慕的咂嘴，也有鄙夷的冷哼。
杨青眼底精光一闪，心中了然。码头急就章开张，千头万绪，偏偏把这最要命的官府关节疏漏了。此事，等不到明日。
“来人，好生送几位差爷回去歇息。”他吩咐随行的小厮，随即整了整衣冠，虽一身酒气，眼神却清亮如寒潭。他快步离开喧嚣的酒肆，身影没入京都夜色。
漕运司衙门的朱漆大门早已紧闭。杨青却不走正门，熟门熟路绕到侧巷一处不起眼的小角门，轻轻叩了三长两短。
门“吱呀”一声开了条缝，露出一张警惕的脸，看清是他，立刻换上笑容：“哟，杨爷，您这深更半夜的……”
“烦请通禀一声，有急事求见王主事。”杨青袖中滑出一小锭雪花银，不动声色塞了过去。
不过片刻，杨青已坐在漕运司一位王姓主事那间陈设雅致却略显昏暗的书房内。烛光摇曳，映着主事那张保养得宜、带着三分官威七分圆滑的脸。
“杨掌柜，深夜来访，所为何事啊？”王主事慢条斯理地拨弄着茶碗盖，眼皮微抬。
“叨扰大人了。”杨青起身作揖，姿态放得极低，“今日有几位差爷巡查码头，提及私设之禁。小人惶恐，后听闻可申办‘临时泊口’以解燃眉？只是不知这章程……”
王主事呷了口茶，悠悠道：“嗯，确有此例。然则，此乃官家特许，须有充足由头，非是寻常商贾可轻易得之。再者，这‘茶水银子’……”他拖长了调子，指尖在桌面上轻轻敲击，似在拨打算盘珠子，“每日十两，乃是常例。杨掌柜生意做得大，这点小钱，想必……”
“大人体恤，小人感激不尽！”杨青立刻接过话头，脸上堆满商人特有的、既谦卑又精明的笑容，“小人岂敢让大人为难？码头营生，全赖大人关照方能维系。”
说着，他从怀中取出一张早已备好的银票，双手奉上，“这是五百两。自前五日算起，往后三十日之数皆在其中，余下的些许，只当小人孝敬大人，请大人打点上下，润润喉舌。”
烛光下，银票上“通宝钱庄五百两”的字样清晰可见。王主事眼底的笑意终于真切地溢了出来，脸上每一道纹路都舒展开。
他伸出保养得白胖的手，极其自然地接过，指尖一捻便纳入袖中：“杨掌柜果然是个明白人，爽快！此事，本司自会替你料理妥当。明日一早，文书便送到你码头管事处。”
“谢大人恩典！”杨青深深一揖。
离开那弥漫着陈墨与熏香气息的官廨，杨青步履匆匆，径直返回码头。夜色下的码头却灯火如豆，人影憧憧。无数小民推着吱呀作响的独轮车，挑着沉甸甸的担子，将家中积压的陈麦霉米，甚至掺杂着沙土的劣粮，源源不断送来。
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