八月初十，风尘仆仆的孙大海终于回到了太福祥。他带回的东西，让见多识广的秦文也惊喜得几乎跳起来。
“东家！东家！您快看！”孙大海顾不上洗去一路风尘，献宝般打开几个鼓囊囊的油布包裹。里面是各种形态各异的种子和几样奇特的块茎、果实：鲜红的辣椒籽、表皮粗糙的红薯、沾着泥土的土豆、黄澄澄的香蕉、散发着异香的芒果、紫亮的茄子、还有红彤彤、形似灯笼的…西红柿（番茄）！
“大海！你立了大功了！”秦文激动地拿起一枚辣椒种子，又掂量着沉甸甸的红薯，仿佛捧着稀世珍宝，“这些都是无价之宝啊！尤其是这土豆、红薯，若能推广，活人无数！”
孙大海咧嘴一笑，露出被海风吹得黝黑的脸庞：“东家，您不知道，这趟出海，可真是开了眼了！那海上的大船，比咱们的楼船还高还大！船帮上开着一排排黑洞洞的炮口，看着就瘆人！”他手舞足蹈地比划着炮口的形状。
秦文心中一动，追问道：“有没有那种冒着滚滚黑烟，发出轰隆巨响，不用帆也能跑的船？”
孙大海茫然地摇摇头：“没见着。都是靠风帆，大的船上，怕是有上百号人操弄。他们说的话叽里咕噜，一句也听不懂。”他接着详细描述了所见：巨大的三桅帆船、奇异的服饰、陌生的旗帜、以及港口繁忙的贸易景象。
秦文听着，眼神越来越亮：“大航海时代…果然开始了！”他低声自语，随即对孙大海道，“他们船上的火炮，其威力射程，恐怕远非我大梁那些老旧火器可比。这是我们巨大的差距！”
“大海，辛苦了！这趟差事办得极好！回去好好歇息一阵，重重有赏！”秦文拍着孙大海的肩膀。
“谢东家！”孙大海憨厚一笑，随即想起什么，朝身后招招手，“对了东家，这位就是我跟您提过的，造船的万师傅！老万，快过来见过东家！”
一个身材精瘦、皮肤黝黑、双手布满老茧的中年汉子小跑过来，他脸上带着风霜刻下的痕迹，眼神却锐利有神。他习惯性地就要屈膝下拜：“小人万有福，给东家磕头！”
秦文眼疾手快，一把将他扶住：“万师傅不必多礼！太福祥不兴这套，往后见面，拱手即可。”
万有福被扶住，这才抬起头，仔细打量眼前这位传说中的“东家”。他一直以为能支撑起太福祥这般产业的，必是位阅历深厚的长者，未曾想竟如此年轻，心中不免惊疑。
“万师傅精于造船？”秦文开门见山。
“回东家话，小的祖辈都是吃这碗饭的，算是家传的手艺。”万有福恭敬答道。
“造过最大的船多大？”
“回东家，造过千石的海运商船，载人运货都使得。”
“海船也会造？”
“会！小的祖上就是专造海船的，传下来的手艺。”
秦文点点头，目光灼灼地抛出一个石破天惊的问题：“那…有没有想过，用铁板来造海船？”
“铁…铁板？”万有福瞬间瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭，脸上写满了难以置信，“东家…这…这铁入水即沉，乃是天性！如何能造船？这…这不是…不可能吗？”他下意识地摇头，根深蒂固的认知被这离奇的想法冲击得摇摇欲坠。
“当然可能！”秦文语气笃定，眼中闪烁着超越时代的光芒，“铁壳船，远比木船更坚固，更耐风浪，寿命也更长！而且，它能造得更大！木船的大小，受限于能找到的龙骨巨木长度。而铁壳船，龙骨可以用精铁分段锻造连接，想造多长就造多长！”他一边说，一边用手势比划着分段连接、铆接密封等概念。
“铁壳…分段龙骨…水密舱…”一个个闻所未闻的名词从秦文口中蹦出。万有福初时还带着强烈的怀疑，但听着听着，那紧锁的眉头渐渐舒展，浑浊的眼睛越来越亮，秦文描绘的蓝图虽然颠覆，却在逻辑上丝丝入扣，直指木船工艺的诸多瓶颈！他忍不住频频点头，口中喃喃：“原来如此…竟能这般…妙啊！”
孙大海在一旁听得云里雾里，只觉东家所言如同天书。
这一番关于“铁甲巨舰”的畅谈，足足持续了一个多时辰。末了，万有福猛地后退一步，对着秦文，扑通一声跪倒在地，郑重其事地磕了三个响头，额头触地有声：“东家！小人万有福，今日方知天外有天！愿追随东家左右，肝脑涂地，钻研此铁甲造船之术！只求有生之年，能亲眼得见此等神物扬帆出海！”
看着眼前这位为技术蓝图彻底折服的老匠人，秦文心中感慨万千。大梁的匠人，会为跨越时代的技术而屈膝；文人，会为精深广博的文化而拜服；而商人…往往只被眼前的金银所蒙蔽。这，便是不同道路上的执着与局限。
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