王府书房内，檀香袅袅。王百万，这位王家的掌舵人，听完长子王明轩的禀报，老神在在地呷了口雨前龙井。
“父亲，您不觉得…这粮，太过顺利了些？”王明轩眉头微蹙，带着一丝疑虑，“那楚化杰，前有求雨不成，后又闹出‘药茶’的笑柄，按说该是惊弓之鸟，战战兢兢才是。可他今日交割，爽利得…简直像巴不得赶紧脱手。”
“顺利？”王百万放下茶盏，嘴角扯出一抹冷峭的弧度，“顺利才好！真金白银买回来的粮食，货真价实。他楚化杰敢定八百文的官价，自己昧下多少差价？哼，待此事风头稍过，老夫定要叫他连本带利吐出来！至于他本人…求雨不成，又惹出这等风波，你以为他项上人头还能安稳几时？”他眼中闪过一丝狠厉。
“父亲明鉴。只是…那十五万两‘额外’的银子，如何要回？总不能明着去讨要。”王明轩担忧道。
“这有何难？”王百万抚掌轻笑，眼中精光闪动，“就说那楚化杰仗着粮差身份，强行索贿！我王家心系黎民，唯恐其不放粮赈灾，致使流民饿殍遍野，为大局计，不得不忍痛割肉，虚与委蛇！此等‘委屈’，自当向朝廷陈情！”他早已想好了退路和攻讦之词。
“老爷，王大掌柜求见。”门外仆役通传。
“让他进来。”王百万收敛神色。在书房见客，规矩自然比前厅更严些。
王大童躬身进来，先规规矩矩给王百万父子磕了头，才起身回话：“老爷，少爷。”
“交割都妥了？”王百万问道。
“回老爷，交割文书都签押了，粮食随时可提。”王大童面露难色，“只是…这粮食存放成了大麻烦。官仓只放粮，不管存。咱们自家的库房，根本塞不下这么多！”
“码头仓库呢？那边库容极大。”王百万皱眉。
“小的昨日就去问了，”王大童苦着脸，“码头的大仓，早被白家包圆了！堆满了他们制白糖的原料，小山似的，根本摞不起来，占满了地方，一粒米也塞不进去了！”
“白家…”王百万哼了一声，“也不知走了什么狗屎运，弄到那白糖方子，日进斗金，连仓库都霸得这般紧实。”
“听说那方子，是从太福祥偷摸弄来的…”王明轩低声补充了一句。
“哼，上不得台面的勾当！”王百万不屑地啐了一口，随即烦恼地敲着桌面，“罢了，眼下之急是存粮！先寻几块地势高的空地，露天存放！如今天气尚可，短时无雨之忧。要紧的是快些出手！今年多地绝收，粮价只会看涨！”他虽如此说，但露天存粮的风险，他心知肚明。
“可父亲，万一…天有不测风云…”王明轩忧心忡忡。
“那你说怎么办？”王百万烦躁地反问，“库房塞不下，码头没空仓，除了空地，还能放哪里？只能赌一把了！”他语气中透着几分无奈和冒险的决绝。
同样的仓储困局，也死死缠住了李、白两家。白家虽占了码头大仓，但堆满了价比黄金的白糖原料，粮食同样无处安放。李家更是不堪，只能硬着头皮寻些破庙、场院暂存。
而就在世家粮商们为仓储焦头烂额之际，京都粮价非但未因官粮放出而回落，反而在几家大粮行的默契推动下，逆势攀升至一两五钱一石的天价！恐慌情绪在百姓中蔓延。
静德皇太后寝宫，檀香幽静。楚化杰恭敬地跪在光洁的金砖地上，额头触地。
“起来吧。”太后温和的声音自珠帘后传来。
“谢太后恩典。”楚化杰起身，垂手侍立一旁，姿态谦卑至极。
“事情，都办妥帖了？”太后问道，语气平淡无波。
“回太后，托太后洪福，一切顺利。”楚化杰声音带着一丝不易察觉的颤抖，既是紧张，也是激动，“总计放出常平仓陈粮三百万石，得银贰佰四十万两，已悉数解入国库。另…另有三家私下奉上的‘心意’，合计四十五万两，也已如数转交内务府总管张公公。”他不敢有丝毫隐瞒。
“嗯，办得不错。”太后微微颔首，“哀家自当重重赏你。”
话音刚落，一名身着宫装的侍女手捧一个覆着红绸的托盘，款步而出。红绸掀开，三十枚足色官银锭整齐码放，银光熠熠，晃得楚化杰眼睛都有些发花。
“臣…臣谢太后厚赏！”楚化杰再次跪倒，声音哽咽。他一个从六品小官，年俸不过百两，在京都赁屋而居，供养家小已是捉襟见肘。这三百两白银，对他而言无异于天文数字。
“哀家知道你清苦。”太后的声音带着一丝不易察觉的体恤，“这些银子，拿去贴补家用，也好让老母妻儿过几天舒心日子。待过些时日，哀家再替你寻个妥帖的地方，你自己想法子起个小宅子吧。”
“太后隆恩！臣…臣万死难报！”楚化杰感激涕零，这是他踏入官场以来，第一次感受到实实在在的“恩赏”，而非冰冷的俸禄。
就在粮食交割完毕的第五日，仿佛事先约定好一般，来自京畿受灾各州县的奏报如同潮水般涌入京都。
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