朱厚照觉着烦闷，便从乾清宫出来走走。那五月的天，虽已入夏，但是晚上还不至于似三伏天那般热闷。刘全忠和张大顺两个太监紧随其后，再其次是几个侍卫，今日值班者，正是张宗说，众人心中俱是透亮 —— 皇帝这是为着王守仁辞官的事烦忧呢。
朱厚照信步出了乾清宫，只见那宫墙高耸，红墙黄瓦在月光下虽依旧鲜亮，却瞧着竟有几分冷硬。他负手而行，脚步散漫，心中却如乱麻一般。王守仁此人，他是知道的，有大才，有胆略，后世可是响当当的人物，但是他也知道，如今的王守仁也没几年了，这叫他如何不心烦？
行至一处回廊，廊下几株杏花正开得烂漫，粉白的花瓣簌簌飘落，落在青石板上，倒像是铺了一层薄雪。朱厚照伸手接住一片花瓣，瞧着那娇嫩的颜色，忽然想起王守仁上的那道辞官奏疏，里头言语恳切，只说自己体弱多病，不堪再负重任。他捏着那花瓣，轻轻一揉，花瓣便碎了，掌心只余一抹淡粉，好似那易逝的人才，再难留住。
“唉。” 他轻轻叹了口气，声音里满是无奈。刘全忠听见了，忙上前一步，低声道：“万岁爷可是累了？前头有个小轩，不如去歇会儿？” 朱厚照抬眼望去，只见那小轩掩映在绿树之中，檐角挂着个铜铃，微风拂过，发出清脆的声响。他点点头，抬脚往那边走去。
进了轩中，自有宫人奉上茶来。朱厚照接过茶盏，却不忙着喝，只是盯着那茶汤出神。茶汤清澈，倒映着他的面容，竟显得有些憔悴。
朱厚照瞧着更加心烦放下茶盏，站起身来，走到轩外。轩外有个小池，池子里的水清清浅浅，几尾红色的锦鲤在水中游弋，时不时吐出几个泡泡，打破水面的平静。他俯身看着那些锦鲤，忽然觉得自己就如同这池中的鱼儿，看似自由自在，实则被困在这皇宫之中，处处受制。
他直起身子，环顾四周，只见宫苑之中，花草繁茂，楼阁错落，可在他眼中，却尽是无趣。不经意间瞅见了正在左顾右盼的张宗说，心中冷哼一声。
“张宗说，我这里比的上你们家么？”
这话如冰锥入耳，惊得张宗说浑身一颤，膝盖重重磕在青石板上。他偷眼觑皇帝脸色，却见朱厚照半阖着眼，指尖拨弄着石上攀爬的木香花，嘴角似笑非笑 —— 这笑怎么那么像.....以前敲诈他们家时的那种笑.......
表兄弟，又是一担挑，可是这混蛋总是打自己家的主意。
“陛下明鉴，” 张宗说叩首时，额头触到片碎花瓣，黏在眉间痒丝丝的，却比心头的惶惑轻了万倍，“臣家那小门小户，如何比得宫里的金銮玉砌？何况臣蒙陛下恩典，得入禁卫，已是祖坟冒青烟了。” 他刻意将 “臣家” 二字咬得极重，余光瞥见皇帝指尖的木香花轻轻颤动，花瓣簌簌落在明黄龙袍上。
朱厚照瞧着他紧绷的肩线，忽然轻笑出声：“呵呵，我哪里生气了，只是那么随口一问。我听说你颇有生财之道，正好，我想考考你。你既是朕的亲戚，又在朕眼皮子底下当差，总该比旁人更明白些道理。”
张宗说听出 “亲戚” 二字的尾音发沉，心下更是似乎有些火气。但是他很快又定了定神，赔笑道：“陛下说笑了，臣哪有什么生财之道？不过是领份俸禄，偶尔得些赏赐罢了。” 话虽如此，掌心却已沁出汗来，搞不好是谁在皇帝面前告了密。
朱厚照笑道：“你倒谦虚。朕问你，若要在这宫里生财，当从何处下手？” 这话看似亲昵，却让张宗说心里更是一沉。
他抬眼望向皇上，只见那双凤眼微眯，眼底似有寒星闪烁，哪里是在问生财之道？分明是在问他张家的底里！张宗说只觉浑身的骨头都软了，膝盖一松，竟跪得更矮了些，强作镇定道：“回陛下的话，这宫里的银钱出入，都有内府管着，臣不过是个混不吝，哪里懂这些？只是陛下乃天子，富有四海，若说生财……” 他忽然顿住，想起近日御前听到些清丈、均徭役、盐课.........
朱厚照见他神色迟疑，便知有蹊跷，心中冷笑一声，面上却仍是笑意吟吟：“怎么，难不成这生财的门道，你还想瞒着朕？”
“臣觉着，若说生财，须从‘开源’与‘节流’两处着手。
朱厚照挑眉示意他继续，手中无意识摩挲着玉虎，近日总觉得触手生凉。
张宗说见状，胆子稍壮了些：“先说节流。如今各宫例银每年耗银不少，胭脂、水粉等等” 他顿了顿，偷瞄朱厚照的脸色，“若教宫里衙门细细查上一番，重新按位分定例，也能省下不少钱。”
“哦？” 朱厚照觉着新鲜，新鲜的是这小子脑袋就是好使，没秃噜嘴把他家的破事道出来，“你倒清楚宫里用度。” 这话如冰锥入耳，张宗说忙叩首道：“臣职责在身，常随陛下巡宫，难免留意。” 只接着道：“再者，每逢节庆，光禄寺备宴动辄也要不少钱财，陛下如今也只有四菜一汤罢了，臣觉着有司衙门不体谅陛下之深意，实在痛心。”
朱厚照摆摆手：“这些小事，自有宫里衙门管着。你且说开源。”
张宗说见皇上未动怒，心下稍定，从袖中取出幅皱巴巴的图纸：“臣斗胆言之，顺天府等各地皆有皇庄，皆归司礼监管辖，记陛下名下，每年呈上地租，无论旱涝，皆有定额，自魏珰提督，再无拖欠，除粮食外，瓜果梨桃皆有种植，猪马牛羊亦有饲养，照例恩赐，或者送宫里，陛下一年能吃的了几个？臣觉着送到宫里之后，留下日常用度，都发到宫外售卖，所得银两可充实内帑。陛下可领魏珰多重金收购盐碱地种棉花，司礼监设坊收棉纺布，再销往塞北，获利更丰。”
朱厚照闻言那颗小心脏直跳，接着便问：“还有么？”
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