秦淮茹心里透亮，何雨柱这话里的意思再明白不过——是想叫她周末跟他一起出去走走，透透气。她指尖无意识地绞着围裙带子，本想摇头拒绝：院里人多眼杂，她一个寡妇，跟何雨柱这单身汉走太近，指不定被贾张氏和那些爱嚼舌根的街坊编排成什么样。可转念一想，要是真驳了他的面子，往后他怕是再不会主动给她送菜了，家里的菜篮子早就空了，棒梗和贾财正是长身子的时候，总不能顿顿啃窝窝头。
权衡片刻，她脸上挤出点温顺的笑，眼尾微微上挑，点了点头：“好啊，听你的。”
何雨柱心里一喜，刚想再说些周末去北海公园还是逛庙会的话，秦淮茹却突然听见里屋传来小当的咳嗽声，一声接着一声，咳得又急又响，带着点刻意的急促，不像是真不舒服。她心里一动，知道这是小当在给她递话，八成是贾张氏醒了，怕被撞见。连忙对何雨柱说：“柱子，我先回去了，听着孩子好像有点不舒服，得赶紧回去看看。”
何雨柱愣了愣，到了嘴边的话又咽了回去，只能点头：“行，你赶紧回去看看，要是真病了，别忘了去卫生所拿药。”看着秦淮茹快步离开的背影，裙摆扫过门槛时带起一阵风，他心里那点刚冒头的雀跃，莫名淡了些，像被泼了勺凉水。
秦淮茹快走到自家院门口时，恰好被从外面回来的陆佳撞见。陆佳手里拎着块刚买的湖蓝色布料，料子摸着滑溜溜的，想来是给肚子里的孩子做小衣裳的。她眼神在秦淮茹身上扫了一圈，从她略显慌乱的脚步到攥紧的衣角，没说一个字，嘴角却抿得紧紧的，像压着股火气。
她心里明镜似的——自己不过出去半个钟头，到百货大楼挑块布料的功夫，秦淮茹就摸到家里来了，八成又是来讨菜的。这女人，真是一点脸面都不顾，仗着跟何雨柱那点早年的情分，就敢登堂入室，当她是死人吗？陆佳心里憋着股火，却没发作，只是加快脚步回了屋，鞋跟在地上敲出“噔噔”的响，带着股子压不住的气。
屋里果然还留着股若有若无的皂角味，那是秦淮茹常用的牌子，廉价的香脂混着点油烟气，在陆佳闻来，却像根细刺扎在心里，扎得她太阳穴突突直跳。她刚在椅子上坐下，就见何雨柱从厨房颠颠跑出来，脸上堆着讨好的笑：“陆佳，累了吧？买这么大块布，沉不沉？我来扶你。”
陆佳抬眼瞅着他，看他那副想掩饰又藏不住的样子，突然想逗逗这个心里藏着事的男人，便故意歪了歪头，似笑非笑地问：“刚刚咱们家是不是进来人了？我怎么闻着有点不一样的味儿，像是……别的女人的脂粉气。”
何雨柱心里“咯噔”一下，像被踩了尾巴的猫，眼神慌了慌，赶紧摆手：“哪、哪有人过来啊？你肯定是想多了，许是外面飘进来的风，带了隔壁张大妈家的雪花膏味儿。”他说话都带了点结巴，眼神躲闪着不敢看陆佳，生怕她从自己眼里看出破绽。
陆佳看他这副紧张的样子，心里反倒松了——看来真是被说中了。但她实在没心思揪着这点事较真，眼下最重要的是稳住身子，安安稳稳把孩子生下来。她扯了扯嘴角，语气缓和下来：“行了，逗你的。跑了一下午，我有点饿了，吃饭吧。”
何雨柱这才松了口气，后背竟沁出了层薄汗，黏糊糊地贴在衬衫上。他连忙应声：“哎，饭早就做好了，红烧肉炖土豆，还给你卧了两个鸡蛋，我这就给你端来。”转身往厨房走时，他暗自庆幸陆佳没再追问，脚步都轻快了几分，像是逃过一劫。
饭桌上，俩人各怀心思。何雨柱琢磨着周末该怎么跟秦淮茹解释，陆佳则盘算着该找个由头敲打敲打何雨柱，别让他总拎不清。谁都没再多提刚才的事，只有窗外的月光，悄悄爬进屋里，透过窗棂照在沉默的碗筷上，映出两抹各怀心事的影子。
四合院像是被谁悄悄按下了暂停键，连空气都仿佛慢了半拍，难得地恢复了几分久违的平静。自打棒梗下乡后，院里便少了孩子们追逐打闹的欢笑声，少了棒梗惹祸后秦淮茹的哭喊声，连三大爷闫埠贵每日算计着收房租的吆喝声，都比往常轻了些，透着股有气无力的模样。虽说日子还得柴米油盐地往下过，各家灶台上的烟火气没断，可总觉得缺了点什么——像是一台运转多年的老机器少了个齿轮，空落落的。就连风刮过中院那棵老槐树的枝桠，“沙沙”的声响都显得比往常空旷，带着点说不清道不明的寂寥。
顾南虽说出去开会了，可在厂里摸爬滚打这么多年，经营下的人脉盘根错节。几个当年跟着他从学徒一步一步干起来的老工人，如今在厂里各个关键岗位上都占着位置，明里暗里仍惦记着这份师徒情分，有事没事总给他递着厂里的新动向。这天，他估摸着之前托付的事该有新进展了，便找了个相熟的跑腿工人，塞给他一张写着号码的纸条，又额外多给了两斤粮票当辛苦费。
那工人揣着纸条，心里跟揣着块烧红的烙铁似的，烫得他手心直冒汗。他一路快步穿过轧钢厂喧闹的厂区，绕过堆着半成品零件的料场，直奔后厨的方向。他知道这号码金贵，是前副厂长顾南特意交代的，半点不敢耽搁，连路过茶水房都没敢停下喝口水。推开后厨那扇挂着厚厚油渍的木门时，钟义正蹲在地上清点刚送来的煤块，蓝色工装的袖子卷到手肘，露出结实的小臂，脸上沾着几点黑灰，倒显得眉眼更亮了些。
“钟主任，”工人站在门口，搓着手上的灰，语气带着几分小心翼翼的讨好，“忙着呢？我找你有点事。”
钟义抬头，眉头微微一皱。这人面生得很，既不是后厨那帮熟面孔，也不是厂里办公楼下来的干事，瞧着倒像是跑腿打杂的。但他还是拍了拍手上的煤渣，慢悠悠站起身：“你是谁？找我有什么事？”
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