这不是符今渊第一次听到‘海市蜃楼’，只是多番打听，走只知‘海市蜃楼’是指盐湖城三年一办的盐市，各地盐商都会来到这里，盐商需要得到新的盐引，他们才可以在接下来几年继续做盐商的生意。
只听这些，并不觉得有任何异样。
可覃蓁嘴里的‘海市蜃楼’，似乎与他查到的并不相同。
“海市蜃楼是什么？你细细说来。”符今渊沉声问。
“是吕洪两家在挑选私盐盐商，王爷，盐课司有阴阳盐册，送去王都城的盐册跟实际收到的盐引根本不同。”
“盐课司每年年奉一百五十两，可实际他们每年收到盐商上来的银子至少二十万两。”
“这些盐商因为要送月规炭敬，苦的便是盐丁，不少盐丁灶户被逼不得不卖儿鬻女补亏空。”
“而在‘海市蜃楼’开市之前，吕家家主会主持祭祀，以七七四十九女童祭祀盐井，现场杀死女童，将她们的鲜血撒入每个盐井……”
“盐运使每年都会到盐湖城巡视，难道这么多年来的盐运使都没有发现异样吗？”符今渊问。
覃蓁嘴角露出个嘲讽的笑，“就算发现了又能如何，根本没有人敢管。”
符今渊手指轻轻地敲在桌面，就算吕家和洪家是西北的豪族，他们想要做到如此一手遮天也不容易。
说贺知源吗？
可如今贺知源已经不再是丞相，这些豪族的底气又是什么？
“‘海市蜃楼何时开始？’”符今渊问。
“还有三天。”覃蓁立刻说。
符今渊没有再问了，只是让凝霜将覃蓁带回去养伤。
大厅只剩下他和沈岁安。
沈岁安听了覃蓁的话，脑海里还有些嗡嗡的，她惊讶于盐湖城这些官商勾结的胆大包天。
“就算是王都城的世家，都不敢这么离谱。”
“所以你觉得会是谁在包庇这些豪族？”符今渊低声问。
“如果不是贺知源失踪，从他家中密室看到账册，还不知他每年有一大笔银子来自西北，可贺知源已经失势，盐湖城这些人……又觉得谁会是他们的底气？”
沈岁安将南朝世家族谱仔细想了个遍，除了阮家，并不觉得还有谁能有这样的能力。
“岁岁，你和太后先去肃州，可好？”符今渊低声问。
“你若是留下，那些人肯定会注意到，到时候我们再途中还不是一样有危险。”沈岁安说。
符今渊说，“那我送你们离开。”
“那就要错过‘海市蜃楼’，从我们进城，便已经有人盯着我们。”沈岁安道。
“我看过国库这些年的盐税，一年比一年锐减，各地盐课司的理由都一样，官盐提纯不佳，盐井不出盐，这几年也没有挖到新的盐井。”
“如果南朝整个盐路都被控制，你觉得会是怎样的后果？”
无论是盐还是铁，都是朝廷绝对垄断的生意，如果发现有私挖盐井和铁矿，那都是死罪。
“不堪设想。”沈岁安低声说。
符今渊眸色冰冷，“查！”
……
沈岁安去见太皇太后，她想让人先送老人家去肃州。
太皇太后笑说，“哀家若是离开，你们身边的暗卫至少要带走一大半，那你和阿渊怎么办？”
“明日你就和我上街，哀家难得离开王都城，可不是要躲躲藏藏的。”
听到太皇太后的话，沈岁安莞尔，“我陪祖母去上街。”
只是，还不等她们去上街见识盐湖城的繁华，便收到榷盐使的请帖。
“宴请陆守备的请帖，并没有提到家眷，与我们无关，让阿渊自己应付。”太皇太后看了一眼，让人将请帖交给符今渊。
“我们妇道人家不管男人的事。”
沈岁安笑着搀扶太皇太后上了马车。
盐湖城繁华程度不逊色王都城，但路上却有不少乞丐沿路乞讨，这些乞丐皆是掌心溃烂，还有明显的盐鬼纹。
盐鬼纹是常年浸泡卤水才有的。
沈岁安心想，南朝看似海晏河清，其实掩藏底下已经开始腐烂。
“让人去准备些吃食给他们。”太皇太后心善，看到这些穷苦百姓不免心软。
“我让人去打听有没有慈善院，可以给他们捐一笔银子，将这些人收留。”沈岁安说。
太皇太后：“盐湖城的知府是何人，不知城中有这么多乞丐吗？实在毫无作为。”
沈岁安想起覃蓁说的那些事，如果她所言都是真的，那不仅盐湖城的盐丁日子艰难，整个西北的盐户都不好过。
“跟石青说一声，待入夜，找个地方把这些人收留，或许能从他们口中问出些什么。”沈岁安吩咐着凝霜。
凝霜应是。
而盐湖城的知府大人此时正在盐湖城最大的瓦肆里招待符今渊。
符今渊望着呈到他面前的一盘金元宝，每一锭看起来都沉甸甸的。
榷盐使王大人和知府交换了个眼色。
知府笑呵呵开口，“陆守备途径盐湖城，我们作为东道主招待不周，东宁不如盐湖城富庶，这是几个盐商的一点心意，还请陆守备笑纳。”
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