刘和开始了长途跋涉，一天看不到一个人影儿，寂寞中他才想起那位车老板的话来，他想找个伴儿，一路同行，可是这茫茫草原，哪里有人呢？每登上一片高地，他都急切地向四周了望，希望能找到一个村落，有村落，就有人，有人就不愁打听自己想去的地方。他哪里知道这大草原地广人稀，几百里能见到一户人家，那都算近邻近户了。有时偶尔能看到远处茂密的草丛中有时隐时现的羊群，听到牧羊人悠扬的歌声，而当他筋疲力尽地奔跑到那片草丛时，那里却杳无声息。他盲目地向前方追寻，总是徒劳无功。心中着急，不由骂道：“娘的，啥鬼地方？连个吃饭睡觉的地儿都没有！”
红日带着余晖落到地平线上，夜幕渐渐拉开，他不得不找个安全背风的“港湾”，捡些干牛粪、干马粪，燃起一堆篝火过夜。体力消耗太大，一躺下就不想起来。黑暗中常常听到不远处瘆人的狼嚎声，常常看到野兽们投来的飘忽不定的绿色目光，让他毛骨悚然。他忘记了疲乏，急忙把火堆烧得更旺，给自己壮胆子。
一连跋涉了五天，总算看到前方有顶蒙古包了。几只比牛犊还粗壮的牧羊犬在一里外就把他包围起来了，它们的吠声不像内地的家犬那么清脆好听，而是有一种震撼人心的闷雷似的威慑力，嗡嗡的怕人。也许是主人调教的好吧，它们不轻易伤人，只是不让你靠近主人的驻地，而且有一只跑回去向主人报信，等到主人呼叫它们的名字，允许它们把陌生人领来，才乖乖地摇着尾巴在头前带路，真是些通人性的草原守护者啊！
虽然语言不通，但蒙族同胞依然礼貌待客，吃喝休息不成问题。奶茶、炒米吃着不合口味，铺毡、盖皮睡着不大习惯，对于精疲力竭的刘和来说，这就是天堂。吃饱喝足后，一觉睡到大天亮，恢复了体力，养足了精神，真让他高兴。蒙古族阿妈给他备足了干粮（炒米、酪蛋），灌满了一皮囊清水，老额吉递给他一把匕首，骑着马送了他一程，指给他下一个牧点的方向，打一声呼哨，带着牧羊犬回去了。
又走了三天，时近黄昏，一条小河，一棵大树，几丛灌木，出现在刘和面前，大树上那随风飘荡的五颜六色的哈达，让刘和欣喜若狂。这里正是那位记者告诉他的地貌特征，看来离巧巧那儿不太远了。他大声呼叫起来：“啊！快到了！巧巧啊，俺做梦都在找寻你啊！你知道吗？”他一下子如释重负，浑身清爽，蹲到小河边，贪婪地喝饱了水，靠在大树上咀嚼着仅剩一点点的炒米，不知不觉睡着了。一阵刺耳的狼嚎声，把他惊醒了，月光下一群狼向他这边围拢，头狼已经离他不远，刨了几下土，匍匐着向他逼近，眼中的绿光向他扫射，前腿蹬，后腿弓，蓄势待发。此时的刘和，心中只有一个字——拼！他手中紧握匕首，靠着大树，呐喊：“来吧，杀一个够本儿，杀两个赚一个！”
在这千钧一发之际，不远处响起了枪声，头狼应声倒地，群狼四散逃窜，一位蒙族小伙子跨马腾空而至，一把把刘和拽上马背，飞奔而去。
救刘和的是乌兰宏。
现今的蒙族青年，没有不会说汉语的，乌兰宏把刘和领进自家蒙古包后，从刘和打听任巧巧住在哪儿，就知道眼前这位汉族兄弟就是巧菩萨的心上人。心里酸溜溜的，羡慕、嫉妒、恨，都是出于一个爱字。但豪爽的蒙族青年，佩服刘和为了爱，能豁出自己的勇气，握着刘和的手说：“是条汉子！”
现成的酒，现成的肉，他们举起酒杯，为友谊碰杯。
两匹快马，在草原上驰骋了一天，蒙古包像散布在草原上的星星，逐渐多了起来。有了乌兰宏的陪伴，刘和再也不愁吃饭睡觉问题了。再也不感到孤单寂寞了。这是他有生以来最刺激、最浪漫、最愉快、最难忘的一次旅行。他跟着乌兰宏到神秘的圣水湖洗了个赤屁股露天澡，把旅途劳顿冲刷得干干净净。乌兰宏打了一只狍子，两只野兔，刘和第一次品尝到烤野味的乐趣。乌兰红给他讲了很多大草原野生动物的故事，指着不远处游荡的几只狐狸说：“看到吗？狐狸。每当青草这么高时，是它们最活跃的时候，它们胆子大，不怕人，若遇到狼，就往羊群里钻哩！”他问乌兰宏：“为啥？”乌兰宏说：“狐狸狡猾就狡猾在它懂得自身的价值，人们喜欢的是它们身上的那张软和的皮！你看，这个季节，它们身上的长毛全脱得光光的了，连猎狗都对它们没兴趣追赶，他们自然是啥都不怕了。等草叶变黄了，它们身上的毛长齐了，你就再也见不到它们了！”
终于有一天他们来到了那个水草丰美的地方。一群洁白的羊，围在牧羊人身旁，在阳光下，巧巧真像一个美丽的仙女，那么耀眼，那么纯洁，那么招人爱戴。刘和大声呼唤着向她跑去：“巧巧！巧巧！俺终于找到你了！”
巧巧像似在梦中，听到这熟悉的呼唤，瞪大眼睛看着自己日思夜想的人儿向她扑来，眼泪唰地就下来了，她轻轻地呼叫着：“弥勒佛，是你吗？是你吗？”一头扎进刘和的怀抱。
乐勒玛非常高兴，她不管乌兰宏如何眼馋眼前这一幕，紧紧地捧起乌兰的脸，亲吻着说：“乌兰，亲爱的，你是我的！”乌兰宏把乐勒玛抱上马背，跨上雕鞍，对刘和说：“弥勒佛，我不和你争了。你把草原上的一朵鲜花抢到手了，就好好说说知心话吧！再见！”他搂着乐勒玛驶向草原深处。
热情的蒙族牧民，巧巧的好邻居好朋友们，都把价值不菲的礼物送给巧巧。礼尚往来，巧巧把自己的羊群交给乐勒玛，由她分给这里的牧民们，她只带了两个蒙古式皮箱和一些有纪念意义的东西，请毛敖海族长把黄大哥的遗骸装在一个陶土罐子里，她要把黄大哥带回家乡去。
乡亲们哭了，哭得那么伤心，尤其是乐勒玛，泪流满面，拉着巧巧的手，不肯松开。她跳上毛敖海备好的四套大马车，由乌兰宏赶着，一直把巧巧、刘和送出千里之外。要不是乌兰宏拦着，她真想到巧巧家乡看看。他们洒泪而别时，乐勒玛说：“姐，别忘了我啊！有空儿我到内地去看你！祝你们一路平安！”此时，巧巧已经泣不成声了。
十八年的苦难结束了，巧巧开始了新的生活。
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