刘恕不在了，果园子自然归“公”了。吕耕田原打算找一个合适的自己人管理果园，因为这个果园子在苟成艮手里就是张撑门面的牌，他可以在自己的成绩单上大书一笔，那满园鲜艳的让人馋涎欲滴的果实，送给哪位领导，最少能换回一张笑脸，这就是人脉，这就是往高爬得梯子！
尚良的哥哥尚余，学过果树嫁接，早就觊觎那个果园子，只是朝里没人，不能如愿。如今弟弟成了吕耕田手下的大红人儿，机会难得，过了这村就没这店了，就找弟弟给拿个主意。
尚良说：“哥，你知道现在的规矩吗？人们说‘事在人为’，其实‘人为’就是‘为人’，这叫‘山狍野鹿，打住伙得’，头头们吃肉，喽啰们喝汤，都有利才行。承包方得个一半两勾的，这事就能成。你要想全得，恐怕不行。”
尚余说：“俺懂！人人有份儿！四六分成，俺六他们四，怎样？”
尚良摇着头说：“哥，你知道吕耕田的胃口有多大吗？以俺看，倒过来算正合适。你得四，他得六。俺能给你争取到五五分成，那就是天大的面子了！干不干你自己定夺。”
尚余说：“娘的，干一年试试，有利了继续干，没利了一拍两散！”
吕耕田给了尚良足够的面子，按尚余的要求，四六分成，“集体”四，尚余六。可把尚余高兴坏了：“娘的，衙门里有人好办事，俺尚余该着走鸿运了！”
尚余是个粗人，但粗中有细。看似没头脑，其实心里亮堂。很会看眼色行事，也懂得报答知遇之恩。一场封山大雪，进入隆冬季节，他把园门一闭，茫茫四野，行人绝迹，便心安理得地踏雪回家。
十月雪，赛如铁，闲来无事，经常看吕耕田他们打麻将。那暖暖的炉火，需要人去捅炉子加炭，那些高贵的赌客，需要人端茶递烟，那噼里啪啦的声音，好像震荡心灵的乐器，让人痴迷得不愿离去。不管谁输谁赢，他都能跟着吃喝一顿。久而久之，他比上下班还准时。刘棉花不想让他白吃白喝，指挥他干这干那，让他上街买这买那，他也乐意跑腿子，从中赚个三瓜两枣的，这就叫吃惯的嘴，跑惯得腿，哪里找这好事去？看管果园子的事早忘到爪哇国去了。他哪里知道一个冬天，园墙被散放的牲畜拱出一个豁子，好好一个园子面临灭顶之灾。
单说吕耕田、金大浪他们，赌兴越来越高，赌注越搞越大，两人轮替着坐庄，几乎场场赢，动辄有上万元收入。柳棉花乐意当后勤，一日三餐挑好的供吃供喝。她最开心的事是没人的时候数票子，坐在吕耕田怀里夸男人有本事。“多会儿学会这本事的？这么多钱来得太容易了，以前怎没想到走这一步呢？”
吕耕田笑着说：“球不懂了吧？俺是村里一把手，谁敢赢俺？俺到镇里和头头们玩，就得回回输，这叫玩的聪明，玩得转！就拿金大浪说吧到派出所，一夜就输了两万块，那等于白送那些戴大盖帽子的，所以，不管他干下啥臭事，都没人追究。这就是输钱的好处，你明白吗？”
柳棉花哦了一声说：“谁知道这里边有这么多道道哩！”
吕耕田说：“你这娘们，上次俺输给镇领导两千块，看把你疼的，像割了你的肉似的。你知道吗，有人想输还输不进去哩！”
昼短夜长，时光在风雪中悄悄流逝，不觉新的一年又要来临。镇党委、镇政府召开会议，部署两节期间拥军优属、扶贫助残、关爱孤寡老人活动。吕耕田一早就在高音喇叭里做了宣传：凡符合条件的，每户从村委会领取燃煤三百斤，白面一小袋（十斤），现款五十元。
可八十高龄的残废军人何水清却碰了钉子，他出乎意外地被剥夺了享受救助的资格。他在优抚名单上的名字，被吕耕田用浓重的墨水涂掉了。谁让他在刘家坟前当众挖苦吕家人，让吕耕田当众出丑呢？你有初一，人家有十五，看谁厉害！
吕耕田还勒令何水清住进舞台大院南背阴那间紧挨公厕的小屋里。那是一间屋顶露天、墙有裂缝、窗无玻璃、门无挡板的破旧库房。是老无能帮着盘了一条能过火焰的小土炕，垒了一个能做饭的小锅台，才住进去的。一只小木箱子，装着他的全部家当：一卷破被褥，一个军用搪瓷碗，一双六道木筷子，一条面口袋，一条米口袋，还有一个夜壶。
今年冬天很冷，他又缺柴无煤，风雪交加，屋内像个冰窟窿，彻骨寒冷，扔在后炕边那两条瘪瘪的米面袋子上，被老鼠咬出洞口，两只老鼠在互相攻击，发出吱吱的谩骂声。何水清卷缩在破被子里，饥肠辘辘，浑身打颤，凄苦地叹息道：“耗子们啊！谁让你们和俺作伴呢？你们挣吧，挣也挣不到啥了吧？省点劲儿逃命去吧！”他像只寒候鸟似的，在寒夜中呻吟着，期盼明日暖洋洋的阳光照在身上。好可怜啊！
清晨，他首先听到了“优抚助残”的广播声，心里泛起一丝暖意，喃喃地自言自语：“党到底接济着俺哩！”他是第一个拄着拐杖颤巍巍来到村委会领取救助的，金大浪把他拒之门外，冷冷地问：“你来干啥？”
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