顾太后的声音变得低沉而威严，仿佛蕴含着无尽的失望和愤怒。她缓缓说道，“在哀家眼中，孟大人一直都是个正直公正、刚正不阿的人，从不随波逐流或攀附权贵。因此，当哀家需要寻找真相的时候，便将希望寄托于你身上，托你前往益州调查线索。然而，没想到你竟然辜负了哀家对你的信任。”
随着话语的落下，整个大殿内弥漫起一股紧张而压抑的气氛。孟长亭低着头，不敢直视顾太后那锐利的目光，他深知此刻任何解释都显得苍白无力。
“哀家也不为难你，你去帮哀家查一查云栖阁那两位当家娘子。”顾太后看着孟长亭，语气平缓地说道。
听到这话，孟长亭猛然抬头，刚好对上顾太后带着一丝探究的眼神。他心中一惊，立刻恢复了平静。
“孟大人这是怎么啦？”顾太后笑着探问道。
孟长亭深吸一口气，回答道：“回太后，微臣的确与云栖阁当家娘子有些交情，内人身子一直不好，是云栖阁的当家娘子为内子调理身子才得以痊愈。”
他知道，这些事情是瞒不过太后的，若是她有心打探的话。所以他选择坦诚相告，避免引起不必要的麻烦。
“有那姨娘在，你家夫人的身子怎么会好得了。孟长亭，你很聪明，应该知道有得必有失的道理。那你和哀家说说那当家娘子吧。”
顾太后调整了一下坐姿，斜斜倚靠着，若兰连忙拿过一旁的软枕垫在她的腰后。
“回太后娘娘，微臣结识的那位娘子姓王名晚，原本在青州桃花镇上开了一家医馆，几个月前才来的洛城，她好似医术世家，儿子在洛城开了医馆就在云栖阁旁边。微臣从青州办案回洛城，在途中遇刺，正是她儿子救了微臣。”
“若兰，将那瓶子给孟大人看看。”
若兰取了云栖阁的小瓷瓶，递给孟长亭。孟长亭接过，细腻的青色瓷瓶上，一朵如意云纹。
“孟大人可看清楚？这如意云纹有何不同？”顾太后问道
“微臣愚钝，请太后娘娘示下。”孟长亭的确看不出有何异样。
“算了，你且去问清楚，云栖阁大当家娘子从何处得来这云纹。”
“微臣遵旨。”孟长亭又跪地俯身，语气恭敬。
宫墙外等着的孟清臣，终于见到缓缓向外走来的父亲。
上了马车，孟长亭才敢真正放松下来。
清臣见到父亲面容苍白憔悴，只能疼惜在心中，从怀中摸出药丸，倒了热水递了过去。
“父亲，将这药丸吞服下，先缓一缓。”
“清臣，为父向陛下举荐了你前往北境。若是陛下应允不日后你就要出发了。”孟长亭闭着双眼，一手抚上胸口。
“父亲放心，儿子定不辱使命，必要将那通敌之证带回来。”清臣握住父亲的冰凉的手指。
“我还想见见老侯爷，但现在可能不少人都盯着我。你去安排一下，要快。”
江府，兵部尚书江泽礼在书房中如同热锅上的蚂蚁般来回不停地走动着。房门轻叩屋外响起儿子江明赫的声音“父亲，是我。”
江泽礼走到房门口，将门打开，江明赫走进书房。
“如何？现在外面形势如何？”江泽礼急迫地问道。
自从孟长亭遇刺前一天，他就向陛下告了病假，躲在家中。
“回父亲，今日孟大人被护卫护送进入仰光殿，直到未末才出得宫。听宫人说，孟大人从仰光殿出来后，又被顾太后召入永福宫问话。父亲，这孟大人是不是将赵家和顾家都给得罪了？”江明赫将打探来的消息，一股脑地告诉父亲。
“上次陛下宣我与孟长亭商议那八百里加急，明明是想要查证顾家之罪证，不料这孟长亭却改道青州。原本毅王占上风的局势就因为他这一搅局变得不确定起来。”
“父亲，赵家现在对孟大人应该恨之入骨了，我们要不要暗中帮一把。”江明赫俊美的眼中流出一丝杀意，手上比划了一个动作。
“愚蠢不堪，赵家也是棋差一招，原本趁着他未回到洛城就不留他活口，那现在就不会这么被动。现在孟长亭已经面圣了，同陛下说了些什么谁都不知道，现在不论哪家对他下手，不是直接告诉陛下有不臣之心。你可知陛下为什么这么多年不立储君？”江泽礼有些不成器地看着他的嫡长子。
“为何？”江明赫顺着父亲的话接道
“陛下对顾家和赵家均有不满，但他膝下就这么唯二的两位皇子。”
“难道他还想将皇位拱手让人？”
“先皇在世时，原本属意的太子也不是当今陛下，而是远在长云城的慕王。可惜慕王生母早逝，母家程国公府消败不堪，先皇就算再中意慕王，前朝没有大臣支持，慕王还是坐不上那宝位。此一时彼一时，如今坐在宝位上的陛下却感到顾家与赵家对自己的胁迫，所以他应该很能理解当初先皇的感受。”
“父亲，那我们怎么办？”
“先找可信之人，将那几处暗置的产业统统快速处理掉，所换银钱不得入库，你速速去办，越快越好。还有，给你妹妹带个信，让她留意一下侯府最近的进出，看看哪些人去找了老侯爷？”
“父亲，那安远侯府的老侯爷还能翻出个什么花样来？我看倒是不必花这心思了。”
“你懂个屁啊，老侯爷那是真正的三朝元老，韬光养晦。你想想为何先帝最后一晚独独传他一人侍疾。按常理，都立了太子，难道不应该是太子侍疾吗？先帝最后给了老侯爷什么尚方宝剑，谁都不清楚。你看顾家和张家，在洛城权势滔天，在街上都是横着走吧。但你有见过他们之中，有谁敢去安远侯府闹个事？他们忌讳的是什么？就是不知道老侯爷手中捏着什么牌。”
“父亲，这就是你同意妹妹嫁入侯府的原因？凭妹妹的容貌才华，凭父亲的地位，妹妹就算做个王妃也问题不大。”
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