此时的刘姓皇统在社会上、包括一部分官僚地主中，已经失去威望。外戚世家出身的王莽就是在这种情况下迅速崛起，王莽不受新野田而上书颂其功德者竟达人，各地方官吏也不断向王莽献祥瑞，为其制造代汉的舆论。王莽就在地主官僚的拥护下，由“安汉公”到“假皇帝”，终在8年十二月，自立为皇帝，改国号为“新”，西汉灭亡。
百科x混知：图解王莽篡汉
疆域
播报
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领土范围
汉武帝时期武功昌盛，大规模开疆拓土，汉朝国威远扬。元朔二年（前127年），遣卫青北击匈奴收复河南地，置朔方郡、五原郡 [54]；元狩二年（前121年），汉将霍去病出陇右击灭居于河西走廊的匈奴部落 [55]，以其地设武威郡、酒泉郡 [56]，后又分出张掖郡、敦煌郡 [57]；元鼎六年（前111年），攻灭南越国并进占海南岛，于该地设南海、苍梧、郁林、合浦、交址、九真、日南、珠厓、儋耳九郡 [58]，又平西南夷设犍为，武都、牂柯、越巂、沈黎、汶山六郡 [59]；同年又平定东瓯、闽越，将其民迁往江淮 [60]；元封二年（前109年），吞并滇国置益州郡 [61]，将西南边界推进至云南哀牢山和高黎贡山；元封三年（前108年），灭亡卫氏朝鲜设乐浪、临屯、玄菟、真番四郡 [62]；太初三年（前102年），又遣光禄勋徐自为筑外长城之光禄塞和居延塞 [63-64]，将西汉北疆推进到戈壁沙漠一带，自此奠定了汉地的基本格局；到了汉宣帝神爵二年（前60年），又在乌垒城（今轮台县）置西域都护府，正式在西域设官、驻军、推行政令，开始对西域的控制。 [65]
西汉极盛疆域东并朝鲜、南据交趾、西逾葱岭、北抵大漠，国土东西宽9302里，南北长里。是当时世界上领土辽阔而强盛的国家。 [194]
行政区划
一级政区：郡国
西汉地图(13张)
汉初年设13郡7国，到汉平帝时，全国有103郡，1314县，32个道，241个侯国。 [66] [194]长官最初称郡守，景帝时改称太守。
二级政区：县（侯国、邑、道）
邑是皇太后、公主所封的食邑；道是设在少数民族地区的县级政区。2年，共有县、侯国、邑、道等县级政区1587个。万户以上的县称县令，万户以下的县称县长。
行部（又称刺史部）：自元封五年（前106年）始在郡之上又设了13行部，每个行部管辖若干郡（国）。但此时的行部是监察区，还不是真正意义上的行政区。
政治
播报
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黄老思想
刘邦和开国功臣出身低微，从而在汉初形成布衣将相的局面。春秋战国以前世袭贵族主宰政治的时代基本结束。汉朝统治者吸取秦朝短命而亡的历史教训，变秦朝的急切苛刻为汉初的宽筒疏缓，奉行黄老思想，实施“清静无为”、“与民休息”的政策，并在此基础上成就了经济发展、社会稳定的“文景之治”。 [21]
三公九卿
参见：三公九卿
汉承秦制，“置一丞相，十一年更名相国，绿绶”，到了汉惠帝、吕后时期分为左右丞相，汉文帝二年“复置一丞相”，“掌丞天子助理万机”。 [67]其职权大抵如陈平所言：“宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。” [68]宰相的具体权力分为五个方面：选官权、督察百官并有一定的执法权、上计考课权、总领朝议与奏事权、封驳与谏诤权。 [69]
除了丞相制度外，太尉、御史大夫，分别掌管军事、政务和监察，与丞相统称为“三公”。“三公”之下，设有掌管国家军政和宫廷事务的“九卿”。地方行政机构，除沿袭秦朝的郡县制外，汉初还分封诸侯王，形成郡国交错的局面。郡县官制承袭秦代，封国官职仿照中央。 [201]县以下的基层组织仍为乡、里。这样就恢复了从中央到地方的一套统治机构。
汉武帝时期，出于加强皇权、弱化相权的目的，设立内朝逐步对相权进行削弱，并通过频繁更换宰相以及以细事诛杀宰相来加强皇权、树立自身对中央政权的控制。内朝的设立在完成上述目的之后，在汉武帝统治期间对外战争中有着不可或缺的作用，然而，内朝作为一项制度其自身的就不是完善与成熟的。内朝具有根源于皇权的巨大的依附性，脱离皇帝领导，内朝不能作为一个独立的权力机构存在。同时，宰相不得过问内朝事务，也使得内朝成为政权内部一个相对于外朝的独立单位。总之，从中央集权的角度来看，内朝的设立增强了皇帝对朝政的控制权，使得专制制度达到一个新的高度。使得以宰相为首的外朝逐渐退化成为一个大政方针政策的执行机构。
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