“俺曾见金陵玉殿莺啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消！眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌！
这青苔碧瓦堆，俺曾睡风流觉，将五十年兴亡看饱......”
范进自顾在心里唱着，面上却古井不波。
倒是严府引客的下人暗暗纳罕，常人见了严府的富贵气派，莫不瞠目结舌，偏只此人，一应如常，仿若这亭台水榭，窈窕惊鸿，杳杳歌声，尽数入不得对方的眼。
只他一介下人，倒不好说些什么，自顾着把范进引至宴饮之地，便略一躬身道：“老先生，到了！”
言罢，当即快步退了下去，
范进不以为意，整理了一番衣饰，径直迈步而入。
待入席间，只见场中摆放着几个香炉，檀香袅袅，边上盆栽插花开得正艳，两行碧绿水袖歌女翩翩起舞，稍远处歌姬引亢高歌，乐师奏乐。
更见四周，细软帘幔，流苏秤钩，醇香浓郁。
此间宴席已开，银质餐具与红木桌椅交相辉映，各种山珍海味一应俱全。
矜贵宾客正自欣赏歌舞，饮用琼浆，眼见范进撩了帘幔走进来，无不诧异，纷纷交头接耳，打听起此人的来历
只是，范进历来深居简出，此间倒是不曾有人认得他。
或者说，即便是认了，在没有确定范进与严府关系之前，也不敢骤然打扰。
面对众人的打量，范进也不怯场，落落大方，接受着众人的注视。
上首处，‘珠圆玉润’的严世藩在经左右提醒之后，抬眼便看到范进长身立于原地，忙起身边朝着范进的方向走来，边向众人介绍道：
“诸位，此人或许大家此前不曾见过，可倘若我说出他的大名，你们必定有所耳闻。
他便是周司业的得意门生、关门弟子，今科会试头名，姓范讳进！”
一番介绍下来，众人皆是恍然大悟，旋即不少人看向范进的目光少了几分探究，多了几分亲切。
若是今科会元，倒也有资格与他们同列一席。
只是有不少人暗自纳罕，听闻此人夺了欧阳必进大公子的会试头名，致使小欧阳公子只能屈居草元，严家父子今日又怎么会邀请此人赴宴？
一念及此，倒是有自作聪明之辈，阴阳怪气道：“原是今科会元当面，怪不得不把东楼兄放在眼里，此时方至......”
他的话还没说完，严世藩便当即打断道：“诶，含章切莫胡说！”
他今日宴请范进，可是严嵩的主意。
在严家父子二人看来，范进师从周进，俱是腐儒，且年事已高，全然不似徐阶那般狼子野心，对于严家而言，全然没有威胁。
此前严家就已经费了不少心思拉拢周进，只是那腐儒油盐不进，这才打起了范进的主意，打算从周进的得意门生身上打开一道豁口。
若是周进入了‘严党’，凭借严家的权势，捧一捧周进，将其推上国子监祭酒的位置，届时国子监岂不就是严家的囊中之物了？
单只这分可能性，莫说只是来迟片刻，便就是来得更迟些，严世藩也不会轻易发作。
被称‘含章’之人，乃是现任通政司通政使，更是严世藩的第一心腹。
罗文龙见严世藩面色不似作伪，连道：“范世兄，方才多有得罪，还请原谅则个。”
言罢，径自端起酒杯，干脆利落地自罚三杯。
范进佯装劝解道：“罗大人折煞在下了。”
末了，他告罪了一声，同样举杯回敬。
原本他还以为这二人是在演什么双簧，如今看来倒是他误会了。
至于来迟之说，俱是无中生有，他只不过是掐着点来罢了。
只不过，这在存心找茬的人看来，便是有意怠慢。
毕竟，严府设宴，还从未有人这般踩点到的。
“好了好了，本就是一场误会，说开了就好。”严世藩自高台走下，不免当起了和事佬。
一时间，宴席上的气氛便又再度活跃起来，其中不少人看出了严世藩对范进的拉拢之意，更是频频向范进主动敬酒。
范进俱是不失礼貌的一一回敬，只是心里却清楚，旁人敬的不是他，是他背后的周进。
于这些人而言，即便是会元又如何？
天才固然让人另眼相待，但只要一日没有走到高位，便没有让人真正另眼相看的资格。
更不要说，范进的年龄硬伤摆在这里，即便殿试得中，顺利步入官场，也不知还有没有那个福分，熬到宰执天下之日。
一番寒暄之后，范进周遭便又再度恢复了宁静。
他看似在随大流地欣赏着歌舞，实则在暗暗观察这宴席之上的人生百态。
范进发现，此次宴席上的诸多矜贵宾客，大致可以分为三个群体。
其中最引人瞩目的，自是围绕着严世藩的核心狗腿子，同时也是属于严世藩最核心的班底。
除此以外，这第二个群体，便是与严府关系紧密，有着诸多密切来往朝中大员，他们与严府是一条绳上的蚂蚱。
最后便是范进这一类，具有一定的拉拢价值，同时又竭力保持中立的群体。
至于说已经旗帜鲜明站在严府对面，与严府有过节的京中官僚，却是一个也不曾接到邀请。
毕竟严世藩此次设宴，是为了彰显严家父子威风权势，又不是存心给自己找不痛快，自然不会给刺头下帖子，同时也不会有人扫兴，不请自来。
这大明朝，还没人敢砸严家的场子！
歌舞过后，严世藩便借机向众人引荐自己的表弟小欧阳。
小欧阳此人长得仪表堂堂，风姿绰约，龙行虎步自里间迈步而出，行至众人面前。
严世藩身边的狗腿子，更是不吝阿谀，纷纷奉承起这位表少爷。
只是，小欧阳没有理会众人的夸赞，径自朝着范进的方向走来，稍作打量，挑了挑眉道：“你便是范进？”
范进全然不惧，缓缓放下酒杯，“欧阳小公子若说的是今科会试会元，那便是在下无疑了，此间绝无第二个范进。”
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