燕京,仁德殿。
大殿之内,曾经烛火通明、百官朝贺的辉煌殿堂,此刻只余下几盏孤灯,在高高的穹顶上投下摇曳不定的光影。
此时的空旷,并非宁静,而是暴风雨前的死寂,是剑已出鞘、箭在弦上的极致紧张。
“沧州失守,燕京门户大开,你们倒是给朕出个主意啊,朕该如何应对?”
齐帝倚靠在龙椅上,脸上失去了往日的光泽,取而代之的,是无尽的忧虑与惶恐。
“陛下,沧州虽失,但我军主力仍在。可调各州兵力前来燕京,誓与梁贼决一死战。”
刑部尚书苟旬刚一开口,齐帝便怒声质问:“决一死战……如今慕云辞身负重伤,蒯浩下落不明,谁人可带兵打仗?难道是你吗?或是朕亲自挂帅?”
苟旬被吓得一哆嗦,急忙躬下身去,不敢再言语。
丞相伊宁承眯着眼睛,进言道:“陛下,如今梁军士气正盛,而我军首败之后士气低迷,实不易再战。依臣之意,当避其锋芒,待慕云将军伤好之后,再行定夺。”
齐帝重叹一声:“唉!可梁军又怎会给我们时间?”
“此次梁军出兵,起因无非是白家,陛下可派人前往梁军阵中,许诺重审白家一案,想必梁军定会应允。”
齐帝抬头看向伊宁承,惊讶问道:“你此话何意?”
伊宁承眼中闪过一丝狡黠,低声道:“陛下,万不得已,也只能舍轻取重了。”
“你是说……”
齐帝忽然间明白了伊宁承话中之意,脸上现出一抹震惊。
“陛下,陛下……”
一名宦官急匆匆步入大殿,弯身禀道:“启禀陛下,梁国使臣前来觐见。”
齐帝闻听神色一慌,失口道:“梁国使臣此时前来,又是为何?”
伊宁承安慰道:“陛下莫慌,臣自会应对。”
齐帝吞咽口水稳住心神,点头道:“宣他进来吧。”
片刻后,顾冲阔步而入,腰杆较之以往更显挺拔。
“梁国使者顾冲,拜见齐皇。”
顾冲微微欠身,那弯身的弧度甚至比不过上扬的嘴角。
伊宁承扭身质问道:“如今两国正值交战之际,你来此作何?”
顾冲哼笑一声:“我朝国君有好生之德,不忍齐国百姓遭受战火纷争,故而使我前来议和。”
“议和?!”
齐国国君感到十分意外,立即问道:“当真要议和?”
伊宁承皱了皱眉,冷声道:“你们梁国想打便打,想和便和,可将我齐国放在了眼中?”
“哈哈……”
顾冲仰首大笑:“沧州一战,两军立见高下,敢问丞相大人,你拿什么与我军抗衡?”
“你们不过侥幸胜了罢了,我齐国大军数十万,岂是你小小梁国可比的?”
“不过是炮灰而已……”
顾冲神色一凛,目视齐帝,正色说道:“我军飞雷炮威震天下,只需数炮齐发,顷刻间便可将这燕京城从此抹去。试问陛下,人肉之躯可比得了这城墙砖石?”
“这……”
齐皇仍心有余悸,嘴唇不由微微颤抖。
“即便不用飞雷炮,我军将士所持乃是连弩与霰弹枪,可于三十丈之外取敌性命。而你们呢?不过是长枪大刀,如何与我军抗衡?”
顾冲哼笑出来,继续说道:“你们仍处在冷兵器时代,而我国早已步入热兵器行列,两相比较实乃降维打击,我敢保证,一旦再次开战,三日之内,将无齐国存在。”
齐帝身形一晃,显然是被顾冲的言语惊骇到了,慌忙道:“朕愿意与梁国议和。”
伊宁承眉头一紧,他心中暗怪陛下这般沉不住气。如此爽快答应,岂不是要被梁国牵着鼻子走。
“既然议和,你梁国可有何条件?”
顾冲紧紧眉头,一字一顿说:“我要你们交出杀害白家的凶手。”
伊宁承继续问道:“还有何条件?”
“只此而已。”
齐帝微微一怔,伊宁承也是满眼不信:“没了?”
顾冲点点头,齐帝立时答应:“好,朕定会给你个交代。”
伊宁承对苟旬说道:“苟大人,你带梁使前往驿馆歇息。”
顾冲走后,齐帝松了口气,面上微显悲伤:“正如你所说,看来也只能舍弃任风行了。”
伊宁承眯着眼睛,阴恻恻道:“陛下不必难过,他能为陛下分忧,也是他的荣幸。”
齐国国君无奈地望了一眼伊宁承,轻轻挥手:“此事便交由你去办吧。”
“臣遵旨。”
伊宁承回到家中,唤来亲信,吩咐道:“你去任风行府上,便说我请他来有事相商。”
“是,大人。”
“还有,将他的家人……”
伊宁承嘴角冷哼,眼中跟着泛起一抹狠毒。
任风行来的丞相府,弯身施礼:“见过丞相大人。”
伊宁承皮笑肉不笑地哼了几声:“任司使,今日唤你前来,实是有要事与你相商。”
“不知丞相大人唤我前来所为何事?”
“如今梁国兵临城下,陛下欲与之议和,奈何梁国提出一个条件,就是要彻查当年白敬山一案。”
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