“冷，太冷了！”
石头城下的江水已经完全结冰。
寒风卷着细碎的雪粒，从屋脊的螭吻间呼啸而过，发出呜咽般的声响。
门下省值房内，厚重的锦帘也挡不住凛冽，数盏青铜雁足灯燃着。
这里是帝国的咽喉之地，也是离皇权最近的枢纽。
这里不仅是皇帝的侍从顾问机构，更是政令流转的必经关卡。
凡是尚书省呈上的奏疏，必先经“侍中、散骑常侍、给事黄门侍郎”共同审阅，谓之“平尚书奏事”；凡是皇帝发出的诏命，也要先经门下省审署，若有不妥，侍中有权“封驳”——将原诏退回。
这种“出纳帝命，总典纪纲”的权力，使得门下省虽位列中枢，却低调隐秘。
“吱呀——”
沉重的木门被推开，一股裹挟着寒气的人影闪了进来。
“各位，辛苦了！”
来人身着绣有银色獬豸的绛纱袍，正是侍中王国宝。
他随手解下沾着雪沫的狐裘外罩，扔给身旁的值役，目光扫过屋内埋头书案的众人。
屋内的几位给事黄门侍郎和散骑侍郎，闻声抬起头，脸上都带着熬夜的疲惫与麻木。
为了抵御这百年难遇的严寒，室内靠墙的位置早已支起了数座黄铜瑞兽炭盆。
里面烧着的正是民间难得一见、烟气极少的竹炭。
火苗舔舐着乌黑的炭块，偶尔爆出一两点火星，散发着令人昏昏欲睡的暖意。
“竹炭到了，快去拿！”
王国宝这句话，瞬间让沉闷的空气活络了几分。
那些原本将双手缩在宽大袖筒里取暖的侍郎们，像是听到了号令，纷纷将手中冻得有些僵硬的狼毫笔搁在砚台上——那砚台中的墨汁表面，竟真的凝着一层薄薄的冰碴儿。
众人起身，排着队从角落的麻袋中领取新炭，那是一种只有依靠大长秋王温才能持续供应的紧俏物资。
这也是为何，在这大雪封门的日子里，唯有门下省的灯火最旺，暖气最足。
趁着众人离席添炭的间隙，王国宝踱步到自己的书案前。案上堆积的文书如山如海，几乎要将那盏长明灯的光芒淹没。
“尚书省又上了许多奏疏！”
他低声嘟囔了一句，语气中带着一丝不易察觉的得意。
虽然上游的尚书省是执行政务的外廷核心，统领吏部、祠部、五兵、左民、度支五曹，掌控着天下的钱粮兵马。
但是尚书省递上来的文书，最终都要汇聚到他这位侍中手里。
这些奏疏来自四面八方。
有尚书各曹的例行汇报，有太常、大司农等九卿的祭祀仓储事宜，更有那些手握重兵的持节都督和州刺史们的军情。
按照流程，这些文书先由门下录事进行分拣，再由主事、令史们初步审阅，摘出要点，整理成条陈，最后才呈送到侍中和黄门侍郎案头。
此刻，每一个书案上都堆放了足有一尺高的简牍和纸卷，墨香混合着竹香，构成了这帝国中枢特有的气息。
“不，不是！”
王国宝的目光越过那些枯燥的条陈，手指在冰凉的简策上划过。他在寻找特定的目标。
在这个门阀士族盘根错节的年代，想要在这些千篇一律的公文中找出特定人物的手笔，绝非易事。
好在，陈郡谢氏与谯国桓氏的书法，乃是当今翘楚，笔锋之间透着各自的家风。
“找到了！”
他眼中闪过一丝精光，从一堆关于水运税和江南饥荒的奏疏下，抽出了两份略显不同的卷宗。
展开一看，来自陈郡谢氏的奏疏并不多。
字迹从容淡定，透着名士的雅量，内容大多是关于祭祀礼仪的调整和京口一带屯田的俗务。
谢安虽病，但谢氏门下并未松懈，只是都在低调行事。
王国宝冷笑一声，将谢氏的文书丢在一边。
他的目光落在另一份奏疏上，那是来自荆州的桓冲。令他颇感意外的是，这位镇守长江上游的桓氏首领，并没有借谢安病重之机大肆弹劾陈郡谢氏，反而在奏疏中言辞恳切地主张北伐，请求朝廷增派粮草，呼应前线的攻势。
“北伐？呵~~”
王国宝摩挲着下巴，心中却飞速盘算着。谢安病了，桓冲主战，这朝堂上的天平似乎有了微妙的倾斜。
但他随即又眯起眼睛，露出一丝笑容。
“如今谢安称病，我这侍中，便大权在握！这通往御前的路，只在我脚下。”
说完，他不动声色地将这两份奏疏压在自己案头最显眼的位置。
按照规制，即便是大朝会上需要皇帝裁断的军国大事，若是没有门下省的审阅、签署，根本无法进入，更别提呈到孝武帝的龙案之上了。
“竹炭取来了！”
随着门被再次推开。
侍郎们抱着沉甸甸的炭筐回来了，手脚重新变得灵活，屋内总算又暖和起来，仿佛外面的冰雪世界与此地无关。
王国宝看着重新坐回案前的下属，清了清嗓子，提高了音量，声音在空旷的值房内回荡：
“诸位！大朝会在即，流程繁琐得很！各位再熬上这两夜，把该审的奏疏都理清了，该封驳的及时退回，该进奏的绝不可延误。只要这大朝会圆满过去，今年也就无事了！”
众人齐声应诺，笔尖再次在简纸上飞舞。
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