江陵议事堂。
窗外是漫天大雪，室内倒是温暖如春。
堂上虽无风雪，却弥漫着一股比寒冰更冷的肃杀。
这是桓冲次子桓谦第一次正式召集荆州文武议事。
桓谦端坐主位，身着一袭素色襦衫，未佩剑，也未着戎装，刻意收敛了桓氏子弟惯有的剽悍之气，显得温润如玉。
然而，座下那些跟随桓温、桓冲两代的老臣，眼神里却藏着审视。
在他们看来，这终究是个从未经历过战阵的二公子。
“诸位，”
桓谦开口，声音清润，不急不躁。
“父亲卧病，荆州之事不可废弛。今日召大家来，一是梳理岁末军政，二是商议下月大朝会的表文。”
他话音刚落，治中从事史邓骞便率先发难。
邓骞是雍州旧族，也是桓温时代的老臣，性子刚直，从不肯给人留面子。
“二公子，如今谢氏领北府兵屯于豫州。表文当弹劾谢氏为主，另还当于夏口布防，以备不测！”
桓谦微微颔首，并不恼怒。
他示意身旁的主簿将早已拟好的帛书传阅下去。
“邓公所言极是。但此次表文，主旨只有一个，进军洛阳。”
待众人传阅毕，桓谦才缓缓起身，走到堂侧的舆图前，手指精准地点在洛阳与襄阳之间。
“诸位请看。淝水一战，苻坚虽败，仍于并州、关中负隅顽抗。河东各郡则依邺城布防。如能先取洛阳，西复长安，东取中原，则天下可定！”
他顿了顿，语气转为沉重。
“父亲在病榻上常说，洛阳乃宗庙所在，衣冠旧里。与其坐视成败，不如主动出击。攻其所必救，正合兵法。”
别驾从事史习强捻须沉吟。
“二公子之意，是以攻代守？若要大举北伐，非徐州、豫州、梁州协同，四路齐进不可。建康忧惧外军入朝，必定驳回！”
“朝中防备外军，尤甚外夷。”
桓谦转过身，目光清亮。
“正因此，才更要上表请战。”
座中一静。
桓谦继续道。
“即便朝廷不准出兵，天下皆知，桓氏为大业计。是司马氏弃中原于不顾，非我桓氏之过。”
这番话，绵里藏针。
出兵与否，已无关紧要。
这大义的名分，桓氏就先夺下了。
众幕僚听罢，神色稍霁。
这二公子虽无乃父之威，却有他的狡猾。
“至于荆州防务，”
桓谦重新坐下，恢复了那份温雅。
“江陵舟师、夏口戍卒，一切照旧。各郡租调如实上报，不可因车骑将军病中就有所懈怠。这荆州的根基，乱不得。”
一连两个时辰，从军屯田亩到长江防务，从蛮族安抚到漕运调度，桓谦一一过问，条理清晰，虽无惊人之语，却也无半分疏漏。
待议事散去，已是掌灯时分。
幕僚们鱼贯而出，堂内只剩下桓谦一人。
他揉了揉发胀的太阳穴，并没有回内室，而是沿着回廊，悄无声息地来到了西跨院的一间僻静耳房。
屋内药气熏人。
老御医王锡正对着一盏孤灯捣药，见到桓谦进来，慌忙起身行礼。
“公子……”
桓谦挥手屏退左右，亲自合上门。
没有了外人在场，他那副温润的面具瞬间剥落，只剩下满脸的疲惫与阴郁。
“不知家父病体如何？”
他问得直接。
御医叹了口气，压低声音道。
“车骑将军脉象如刀刃，此乃真脏脉现，大限不远矣。热毒已入膏肓，寻常汤剂不过是苟延残喘。”
桓谦沉默了片刻，走到药碾前，看着里面金黄色的粉末。
“那五石散呢？家父服了，可还能提神？”
“万万不可！”
御医摇头。
“那散乃烈药，虽能激发元气。脏腑损耗更是加倍。”
桓谦伸出两根手指，捻起一点药粉，在指尖搓了搓。
“哪怕是用五石散，车骑将军务必活过下个月初一。”
他转过身，目光如炬，死死盯着老御医。
“公子，将军只要安心静养，服些凉药，便可恢复，至来年开春，必无恙也。”
桓谦俯下身，伸手扶起老御医，动作轻柔，语气却森寒无比。
“家父若死在朝会之前，荆州必乱，你这御医无处可逃。可若家父无碍，便不必回朝，留在荆州便是。”
说完，桓谦不再看那御医惨白的脸，转身推门而出。
门外，风雪依旧。
桓谦深吸了一口冷气，看见四下无人。
“父亲，父亲！”
泪水才夺眶而出。
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