运输车队沉重的木轮吱呀作响,终于在营寨辕门前停下。
未等车停稳,营门内已涌出黑压压的人群,数千道目光紧紧黏在那些覆着霜花的木箱与鼓囊囊的麻袋上。
士兵们呼出的白气连成一片。
“都听真了!先卸军资辎重,再发家书!”
何谦跳上一口木箱,靴底在箱盖上重重一跺,发出沉闷的声响,压过了人群的嘈杂。
话音落下,辕门前奇迹般地静了。
旋即,人群自动分开,排成数列长队。
无人拥挤,无人催促。
昨日还不时躁动的士卒们,此刻竟安静得像一群等着饴糖的蒙童。
“快着些!手脚都麻利点!”
高衡性急,早已蹿上一辆粮车车顶,一手拎起一个沉甸甸的麻袋,砰砰地丢给车下的同袍。
谁都晓得,家书总是随着辎重一同抵达。
只要眼前暂无战事,分发这些来自远方、轻飘飘却又重逾千钧的纸片,便是营中头等的大事。
这规矩,是战火中凝成的默契。
清点完辎重数目,交割妥当,何谦才不紧不慢地走向那几口专门存放信件的木箱。
他掀开箱盖,小心地捧出一个鼓鼓囊囊的牛皮褡裢。
“莫急,按老规矩,咱这一营先发!”
他解开褡裢系带,手探进去,摸出一封,就着昏暗的天光辨认上面的墨迹。
“陈三!”
一个敦实的汉子挤出人群,手在衣襟上使劲擦了擦,才接过那折叠的麻纸。
借着最后的天光,他拇指在封皮上那歪斜的、自己名字上反复摩挲,忽然咧开嘴,嘿嘿笑了。
撕开封口,里面并无只言片语,只画着一个歪扭的圆圈,圈里三个浓淡不一的墨团。
圆圈便是无事,大墨团是家里的婆姨,两个小些的是儿子。
没有字,便是最大的平安。
“无事便好,无事便好!”
陈三喃喃道,像是说给自己听,又像告知天地。
他将那轻飘飘的麻纸小心对折,再对折,叠成紧紧一个小方块,塞进贴肉的最里层衣襟。
塞完了,忽然抬起粗糙的手背,狠狠蹭过眼睛,肩膀抑制不住地抖动了两下。
手放下时,脸上湿漉漉一片,也分不清是方才笑出的泪,还是别的什么。
“何贵!”
第二个被叫到的是个三十来岁的卒长,脸上有道蜈蚣似的疤。
行伍资历让他略有不同——他的家信用了两张纸,且是请了营中识字文书代笔的。
他接过来,走到一旁火把将亮未亮的光晕边缘,看得极慢,嘴唇无声地翕动,将每个字都嚼碎了吞下去。
读到最后,他忽然骂了一声,声音粗嘎。
“这死婆娘!这死婆娘——”
周围人一愣,他却猛地蹲下去,把信纸摊在膝盖上,又细细看了一遍,抬起头时,眼眶通红,声音却带上了难以抑制的颤抖与笑意。
“信上说……说咱家那崽子,会叫阿爷了!”
他顿了一顿,又似哭似笑地补了一句。
“这婆娘还吓唬咱,说咱要是不赶紧回信,她便要带着儿子改嫁去!”
人群爆出一阵哄笑,有人推搡他。
“老何,还不快滚回去写信!仔细嫂子真跟了别人!”
何贵站起身,对着灰蒙蒙、仿佛要压下来的天空用力眨了眨眼,把那股酸热逼回去。
“咱……咱再找找,看还有旁的没……”
之后,便有那没被叫到名字的了。
一个年轻的兵士挤到条案前,眼巴巴看着何谦在褡裢里翻检。
何谦翻了两遍,冲他缓缓摇头。
兵士愣了愣,点点头,默不作声往回走了两步,忽然又折返,声音干涩。
“再仔细找找?兴许压在底下……”
何谦叹了口气,当着他的面,又将褡裢里每一封都摸过一遍,仍是摇头。
旁边有同伙的人拉他袖子,低声劝。
“兴许下一趟,下一趟准有。”
他没吭声,只是站在那里,看着条案上那叠家书以肉眼可见的速度变少,嘴唇抿成一条苍白的直线。
朔风卷着雪沫扑打在他脸上,他也恍若未觉。
聚到何谦这边的人越来越多。火把点燃了,橘红色的光跳跃着,照亮一张张被寒冷、疲惫与期盼刻满的脸。
人群里,开始有压抑的抽泣声,低低的,像受伤小兽的呜咽。
更多的人拿到了信,有的迫不及待,就着火光蹲在墙根下看;有的跑到背风的角落,肩背微微耸动;有的就直挺挺站在风地里,任凭寒风将信纸吹得哗啦响。
一个面容尚带稚气的年轻士卒,读着读着,忽然将信纸紧紧按在胸口,整个人弯下腰去,蜷缩起来,闷在喉咙里的哭声终于冲破了阻碍,变成一声嘶哑的、仿佛从脏腑深处扯出来的嚎啕。
“娘——!”
天,彻底暗下来了。营寨各处的火把、松明次第亮起,像散落在寒冷大地上的星星。
“何谦!各营都还眼巴巴等着呢!手脚再利索些!”
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