施水在这里走到了尽头，缓缓瘫软成一片结着薄冰的陂塘。
水面只剩下十余丈宽，再往前，便是裸露的、布满卵石的河床，以及那条荒废已久的旧驰道路基，蜿蜒爬向北方的山坡。
船队已驶入一片陂塘。
走舸，吃水已放到最浅，龙骨仍不时擦到水底淤泥，发出一声声闷响。
“就这里。”
贾元踩在冰水里，手中长篙戳了戳前方河床。
篙尖传来咯哒声，触到了硬底。
“水只没膝，船过不去了。”
他回头看向朱擘。
“准备上岸。”
霍利抬眼望去。
陂塘以北，是一段长约半里的缓坡，坡顶之后地势下降，能接到芍陂的源头。
坡上遍布荒草与乱石，那条旧驰道时隐时现。
被一道干涸多年的古河道纵贯切开。
那河道深约丈余，宽三四丈，底部堆积着碎石与枯枝。
“从这古河道走。”
“省了开路的功夫。只是……”
霍利回头看向那些满载的船只。
“如何让船过去？”
“有法子。”
贾元走向岸边。
那里，兵士们从船上中抬出木桶，浓烈刺鼻的气味弥漫开来。
“对，用桐油。”
贾元喊道。
“把油，浇在船底！”
于是，在这冬月的清晨，舰队在将军岭下展开。
船工们两人一组，用木杠抬着油桶，摇摇晃晃抬起桐油被泼在船底。
碎石上，粘稠的、金黄色的液体在低温下缓慢流动，覆盖了泥土与石块，形成一条滑腻的、泛着诡异光泽的道路。
寒风一吹，气味更烈。
与此同时，船工们跳进刺骨的陂塘。
他们站在每条船的首尾两侧，手臂粗的麻绳连起锚链，在船底交叉捆缚，再延伸出四条长达十余丈的拖缆。
“这叫旱地纤。”
贾元跟霍利解释，双手比划着。
“绳索从船底过，力吃在龙骨上，船才不散架。泼上桐油润滑，让船能在旱地上走。”
一切准备就绪。第一条船——那条装载粮食的走舸，被选为先锋。
四条拖缆被拉上岸。
每条缆后，是五十人。
船工在前，兵士与船工混杂在后。
人们将拖缆扛在肩上，绳索陷入破旧的冬装，勒进皮肉。
“起——！”
号子声炸响。
不是整齐的呐喊，而是数百人从胸膛深处挤出的、混杂着痛楚与决绝的嘶吼。
船动了。
先是极轻微的摇晃。然后，包着铁皮的船首，抵上了铺满桐油的古河道边缘。
船底与涂满桐油的泥土、碎石接触，发出一种奇异的、湿滑的咕噜声。
巨大的船身，开始一寸、一寸地，离开它所属的水域，爬上它本不该踏足的旱地。
“用力——！”
拖缆绷得笔直，在冷空气中颤抖。
麻纤维与绳索摩擦，发出不堪重负的呻吟。
人们身体前倾，几乎与地面平行，脚蹬着冻土，脚趾在破草鞋里死死抠紧。
汗水从额角渗出，瞬间又被寒风吹成冰霜。白汽从数百张口中喷出，汇聚成一片低垂的雾。
船在滑行。
在涂满桐油的古河道里，它像一尾被抛上岸的巨鱼，笨拙、缓慢、挣扎着向上游蠕动。
桐油被挤压、涂抹，在船底与地面之间形成一层粘稠的界面。
船过之处，留下一条深色的、油亮亮的轨迹，混合着被碾碎的枯草与泥土。
忽然，船身一滞。
“石头！卡住了！”
前方有人嘶喊。
一块凸起的河床巨石，抵住了船腹。船停了，拖缆却仍在发力，绳索深深勒进人们的肩膀，有人闷哼着跪倒。
“撬！”
贾元吼道。
几个兵士拖着木杠跳下古河道。
他们将木杠塞入船腹与巨石之间，数人合力下压。
“嘎吱——”
船体微微抬起。几乎同时，拖缆再次发力。
“嘿——哟！”
船身猛地震动，碾过巨石。一声木头开裂的脆响。
但船，终究是过去了。
就这样，一条，又一条。
旱地上，船队排成长列，在桐油铺就的滑道上，在数百人血肉之躯的拖曳下，向着坡上蠕动。
号子声变得沙哑、破碎，在将军岭空旷的山谷间回荡，又被寒风撕扯得七零八落。
不时有拖缆崩断，抽打在人群中，激起一片惨呼。
不时有人力竭倒地，被搀扶起来。
那条装载甲胄的船最重，在坡中段彻底停滞。
只得由人背负上山，船才得以继续前行。
从清晨到日暮。
当最后一条船被拖上坡顶。
前方，芍陂那一片在暮色中闪着微光的水面映入眼帘时，所有人都瘫倒在地。
他们身下的土地，被桐油、汗水、甚至零星的血迹浸透。
那条古河道，布满深深的滑痕与破碎的痕迹。
风更冷了，送来北方更凛冽的寒意。
贾元站在坡顶，回头望去。
拖船的痕迹，如一道漆黑的伤疤，印在大地之上。
他看了很久，然后转身，声音沙哑得几乎无法辨认。
“下水。天亮前，赶到芍陂。”
人们挣扎着爬起来，将那些刚刚经历满身泥泖与桐油的船只，再次缓缓推入水中。
这一次，是顺流而下。
趴在泥里的霍利刚被贾元扶起来，问道。
“你说，这河道里咋就没水呢？”
“不清楚。”
如果昨夜，他们能在那条沉船边多停留一阵。
或许能弄清，这河床的来历。
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