到了垌口，远远地就瞧见树皮屋上飘起了袅袅青烟。牯牛强和那些雇工们正忙得热火朝天，已经开始张罗吃的了。虽然不摆酒席，只是请了些至亲和雇工，可围在一起也有三四桌人呢，还是挺忙乎的。
文贤莺和高枫一进屋，就迫不及待地去看牯牛强的女儿了。
阿梅本来在屋子里帮忙抱着小女婴呢，那屋子有点窄小，里面本来就有两三个女人了，文贤莺和高枫一进来，就更显得拥挤了。她赶紧把小女婴递给文贤莺，然后走出了屋子。
阿梅有点傻乎乎的，外面忙前忙后的都是些大老爷们儿，她也帮不上什么忙，不知不觉就挪到了门前坪子的边上。正巧石宽和罗竖两人各端着一杯茶坐在那儿，她就走上前去打了个招呼：
“石队长，罗老师，你们来啦！”
石宽对阿梅还有点印象，随口问了一句：
“阿梅呀，过年的时候我来这儿，怎么没看见你呢？”
“我走亲戚去了，过了十五才回来的。”
阿梅心里清楚石宽说的过年时，应该就是古德金被烧死的那次，那时候她还没回到这儿呢。
“哦，这样啊，你在这儿干活还顺不顺手？”
石宽跟阿梅不太熟，聊天也不知道该说什么，就这么有一搭没一搭地问着。
“挺顺手的，就是我可能在这儿干不长了。”
阿梅说完这句话，脑袋就耷拉了下来，一副难过的样子。
这阿梅干活笨手笨脚的，石宽估摸她在这儿干也不怎么招人待见，就问：
“怎么啦？阿强不要你了？”
“不是，强哥和珠姐对我可好了，不会不要我的，是我爹娘想让我嫁人了。”
阿梅闷闷不乐，手扣着衣服下摆，好像那衣服和她有仇似的。
看着阿梅胸前那一对快赶上慧姐的胸脯，石宽这才惊觉，阿梅也到了嫁人的年纪啦，就说：
“男大当婚，女大当嫁，嫁人可是大好事呢！我看你怎么还不高兴呢？”
一直静静听着的罗竖，好像发现了什么，也追问道：
“阿梅姑娘，你是不是不愿意嫁，被人逼的呀？”
有人一关心，阿梅的眼泪就填满了眼眶，马上要滚出来了，她点点头，委屈巴巴地说：
“对方都四十啦，还瘦瘦小小，都还没我肩膀高呢，我才不愿意嫁给他。”
果然被罗竖猜中了，他叹了口气，把茶杯往旁边的空桌上一放，接着问道：
“那你爹娘为什么要逼你嫁给他啊？”
“他家有个满妹，今年十九了，也还没嫁人。过年的时候他家人来我家，说可以把满妹嫁给我大哥，不过得拿我去换。我大哥都快三十了，也还没娶妻，当时就同意了，我娘也来找我。我想着能给我大哥换个老婆回来，也没什么不合适的，反正嫁谁不是嫁嘛。可前几天他来我家认门的时候，我一看到他那模样，心里就不得劲儿了。”
阿梅说着说着，那眼泪就跟屋檐下的水，哗哗地流个不停。
“这算什么习俗啊，哪能这样呢。”
罗竖听着心里可不舒服，手握成拳头，紧紧地放在桌子上。
这种事在农村可太常见了，根本不值得大惊小怪的，石宽看罗竖一脸严肃，就逗他：
“罗竖啊，你平时老说男女平等，要自由，不要剥削。阿梅这情况可不就是不自由嘛，你可得帮帮她呀。”
阿梅心里虽然不太乐意，但也在心里默默接受了。听到石宽的话，她眼睛一亮，心里头也猛地一震。自由是什么？自由是不是能让自己嫁个喜欢的男人呢？要是真这样，她还真想试试呢，于是也抬起头，可怜巴巴地看着罗竖：
“罗老师，我要自由，你帮帮我嘛，我想自由。”
此自由非彼自由，但说到底，也能沾点边儿，罗竖想了想，坚定地说：
“你家在哪？等我去县城回来，陪你回去一趟。”
阿梅可崇拜罗竖还有学校的那些老师，感觉他们就是新的人类，活得非常的洒脱自在。这会罗竖要帮她了，她就像爬上了山顶，眼前突然变得开阔起来，她往前迈了一步，想抓住罗竖的手，又有点不敢，就站在那，怯怯地说：
“我家在茶树坪，他家在顾家湾，你真的能带我自由吗？”
“只要你想自由，没人能拦住你自由。”
罗竖站了起来，上级让他到龙湾镇来发展。他觉得得先解放大家的思想，让人们抛弃一些愚昧的习俗，大家互相尊重。这种事做多了，群众基础也就有了。
第二天，石宽和罗竖一起搭乘公船去了县城。
到了县城，罗竖说要去办事，可也不知道办什么事，石宽才懒得跟着呢，自己就去了大姐文贤欢家，问起了文贤贵的一些事。
文贤欢知道文贤贵到现在都没消息，也是急得不行，说文贤贵整天吊儿郎当的，跟被妖魔附身了似的，跟以前完全不一样。这药材生意这么好也不上心做，交给那赵老财。这下好了，赵老财送货去省城，一去就没了踪影，文贤贵也跟着失踪了。
在文贤欢的埋怨声中，石宽又记起了岑洁，也就顺便问了一下赵凯的情况。
文贤贵伙同他人谋害赵老财的事，文贤欢不知道，但是赵老爷明白呀。这个秘密他还得帮文贤贵守着，怕文贤欢和石宽说太多会出纰漏，就告诉石宽，说赵凯还住在县城，前几天还看到在街上晃悠。
既然赵凯在县城，那文贤贵就有可能会去找赵凯，石宽来了兴趣，问起更多的事来。
之前文贤贵和赵凯来县城时，只是来到赵老爷家吃过一顿饭，后来就不知道去哪里了，赵老爷也说不出更多有用的线索来，不过却提到了阿勇这个人。
石宽和阿勇不熟，但在龙湾镇见过几次面，也算是认识了。要想找到文贤贵，那就先从这些认识的人开始找，一点点的顺藤摸瓜啊。
于是，第二天石宽就来到了县警察局，阿勇是个警察，那就先来这里寻找。
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