1987年，凭借电影《芙蓉镇》获得第10届大众电影百花奖最佳男演员奖，据说该片还是大陆第一部在公开场合接吻的电影。
1987年夏天，姜文进入《红高粱》剧组，面对的是第一次当导演的张艺谋。因为角色塑造等问题，他和张艺谋从头吵到尾，最后吵出了一个轰动世界的大作。
1989年，凭借电影《春桃》获得第12届大众电影百花奖最佳男主角奖。
1994年，凭借电视剧《北京人在纽约》获得第12届中国电视金鹰奖最佳男主角奖。
1998年，凭借电影《宋家皇朝》获得第17届香港电影金像奖最佳男配角奖。
作为导演的姜文亦获得较多肯定。自编自导的处女作《阳光灿烂的日子》被《时代周刊》评为“九五年度全世界十大最佳电影”之首，凭借该片夺得第33届台湾电影金马奖最佳导演奖。
2000年，凭借执导的电影《鬼子来了》获得第53届戛纳国际电影节评审团大奖，同时由于该片在未通过审查的情况下，“违规参赛”，姜文受到了电影局“五年内不能担任导演”的行政处罚。
2001年主演了青年导演陆川的处女作《寻枪》，由于姜导的风格过于明显，曾有传闻，陆川导演在电影拍摄的中途给自己的老板“王氏兄弟”打电话哭诉，痛斥姜导对电影拍摄时的指手画脚！”
“够了，小师弟，够详细的了！”眼见王慕白还要继续说下去，姜文赶紧开口打断，开玩笑，要是再让他将自己的黑料说出来，自己身为师兄的威严还要不要了。
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