国藩乘船经河南、安徽，来到江苏界内，此时，他身上仅剩几十文钱。心琢磨着，怎么也不能困在路上。正在一筹莫展，他突然想起在睢宁做知县的---易作梅。
易作梅是父亲曾麟书的旧交又是同乡，十几年前，曾去他家拜访过父亲。于是，他在睢宁码头下了船，硬着头皮，直奔易作梅府上。
易作梅闻听家人来报，忙将国藩请进客厅，国藩见面忙施大礼：“世侄国藩，叩见世叔大人！”
易作梅连忙挽起：“我侄从天而降，真是让人喜出望外。”
家人忙为国藩上茶，易作梅打量着国藩：“啊，多年不见，快认不得喽！上次见到你时，你才十三岁，还是个学伢子，转眼成大人了！”
国藩恭维道：“世叔却是一点没变，仍是我十三岁时见到的样子。”
易作梅摇着头道：“唉，老了！啊，你爹和家里都还好吧？”
“家里都好，爹时常念叨您呢。”
易作梅感慨道：“自打十年前离开家乡，再没回去过。这些年，我与你爹倒是一直保持着通信。”并说，“世侄突然到此，怎么也不提前写封信，世叔好去接你。”
国藩便将赴京赶考的来龙去脉，如实禀告了一番。
易作梅闻听，鼓励道：“经受挫败不见其是坏事。仕途，并非想象得那么通达，要想成功，关键在于一个恒字。”
国藩心有惭愧地点了点头。
易作梅盯着国藩：“真羡慕你爹有这么好个儿子。这么多年，难得我们叔侄见上一面。这次来了，就在我这多住些时日，和世叔好好说说话。”
国藩难为情地：“世叔，侄儿打算，拜见过您老就得走。”
易作梅脸一沉，“那怎么能行！”
“世叔心意，侄儿感激备至。只是，侄儿离家两年，担心家里牵挂。”
易作梅说：“你千里迢迢来看我，总不能站一下就走吧？这叫世叔日后怎么面见你爹？”
国藩苦于说出自己的困境，不由得一声叹息。
易作梅看着国藩神色：“世侄莫不是有难言之处？”
国藩难以启齿地：“侄儿两手空空来见您，已是惭愧至极。我，唉！”
“国藩，有什么话，尽管直言。”
国藩硬着头皮说道：“侄儿赴京赶考，没想，一住就是两年，身上所带银两几乎罄尽，这次返乡只能取道水路，可，”
国藩话没说完，易作梅便站起了身：“好了世侄，无须再说，你稍坐片刻，我去去就来。”
片刻，易作梅拎个钱袋进来：“国藩，这一百两银子你带上做盘缠。”
国藩欲接又罢：“叔，您做知县，一年俸银才四十多两，有几两银子够我回家就好。”
“带上吧，俗话说，在家千日好，出门一时难。万一路上遇有什么急需，也好应个急。”
国藩看着钱袋反倒不知所措，“这……”
“放心孩子，叔的钱是干净的。这是我积攒多年，准备给你彩玉妹妹做陪嫁用的。一时用不着，你带着路上用吧。”
国藩接过钱，“世叔，真是太谢谢您了，待侄儿回到家，即刻让我爹将钱还给您。”
“傻孩子，我与你爹君子之交不谈钱。啊，我已安排下面为你准备了饭菜。等下，我再给你准备些路上吃的。来吧，先吃饭去。”
国藩借到钱便直奔金陵（南京），打算由此乘船返回长沙。
金陵这个厚重的名字，是史书和诗人笔下才能阅到的帝都。国藩暗想，若不是受困途中，做梦也不会来至于此，权当借此一游了。于是，他挎着布包出了客栈。
他瞅着街上的行人，衣装打扮与京城大不相同，看似金陵人更讲究些；街边的小吃也很精致，器皿也不像北京粗盘大碗。
国藩顺着巷子拐进一条繁华大街，街两旁的铺面，商号，眼花缭乱。再往前走，一幢嵌有《文林堂》匾额的两层门楼，煞是醒目。国藩仰望片刻，走了进去。
这书肆的布局令人叹为观止，书架、书柜、各类别的书籍目不暇接。国藩好奇地浏览着，他在一个书架前拿起本书随意翻了几页，又到一个书柜前，隔着玻璃，就被一套包装精美的《二十三史》所吸引，国藩站在原地看了许久。
一伙计见状走了过来：“少爷，要拿出来看看吗？”
国藩仅看那包装，便知书价不菲，违心地：“啊，不用，我随便看看。”
那伙计淡然一笑：“哈，没关系。若有需要，您打声招呼便是。”
伙计说着一边忙去了，国藩继续盯着那套书，两眼像被磁铁吸住，激动的心情溢于言表。他回身看了看别的顾客，便狠着心走向别的书柜。可没走几步又回到《二十三史》前，继续观看。
另位伙计过来忙问：“先生，您是否对这套书有兴趣？”
国藩难为情地：“这套书，需多少银两？”
“一百两白银。”
国藩掩饰着对书价的惊讶，忙说：“哦，好好，我知道了。您忙吧，我再看看。”伙计转身要走被国藩叫住：
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