“喂，可以打折吗？”
那伙计摇了下头：“哈，实在抱歉，本店所有书籍不打折扣，在下只是个伙计，真的无能为力，不好意思。”
国藩淡然一笑：“哈，那便算了，谢谢。”
伙计礼貌一笑走去，国藩又对着那套书爱慕良久，最终，还是一步三回头地走出了店门。
他站在店门口，低着头思忖良久，手不经意摸了摸布包里的百两银子，他精神猛然一振，重新折回店内。但刚走几步又犹豫起来，最后，他割肉般地再次转身走了出来。
国藩顺着马路往前走，可没走几步他又站住，心里极具矛盾地纠结着；片刻，他索性又向书店走去。
进了店门，他对刚才那伙计：“劳驾，麻烦您将那套《二十三史》，拿给我看看。”
“请随我来。”
伙计来到书柜，打开锁，将成套的《二十三史》放上柜台。国藩如获至宝般，小心翼翼地将书打开，头也不抬地：“这套书，我买下了。”
“您确定要买？”
“确定。”
伙计将书一一放进盒子：“请到柜上结账。”
国藩将刚借的一百两银子全部买了书，回到客栈却犯起愁来。
他坐在床沿束手无策，心里念叨着，我可怎么回家呢？突然，他看到自己的行李，他忙将行李打开，开始挑拣，他拿起件裘皮缎子坎肩……
那是赴京前爷爷送他穿的。爷爷说，这件裘皮坎肩，是他年轻时穿的，地地道道的貂皮。当时秉钰还说，爷爷年轻时定是位风流骑士，不然，不会有这么时髦的衣裳。
爷爷闻听唉了声，说：“此一时彼一时喽！当年爷爷年少气傲，加上家境还算富裕，整天跟些富家子弟疯跑野马，没少败家。眼看你爹渐渐大了，爷爷才算是浪子回头。不然，哪会有这么好的衣服留着。”
国藩推辞，要爷爷留着作个纪念，爷爷却说：不记了，过去的不再回来。你穿在身上，等于爷爷就在身边，再说，京城是个大地方，出门见个人，好赖给自己撑个面子。
国藩哀叹一声，将坎肩放下，又拿起娘做的那件绸缎长衫，心中五味杂陈。他挑来挑去，将几件值钱的衣服打了个包，扛着出了屋。
国藩隔着门房窗口打问道：“我请问，这附近有当铺吗？”
正在算账的账房先生回话说：“小伙子，你要当东西呀？”
国藩难为情地：“我东西太多，路上不方便携带。”
账房说：“哦，这样，你出了门直走，见路口左拐，走到头再右拐，是条大街。那条街上好几家当铺呢。”
国藩道了声谢，扛着包袱便出了客栈……
五月的长沙已是草木葱茏，杜鹃招展，百花盛开；桃李梅也相继成果，一派春意盎然的景象。
刘蓉和张宏远收到国藩发自金陵的归期，便掐算起日子。五月三日，二人早早来到了古码头。一个时辰过后，一艘东来的客船向湘江边驶来，国藩尚未走下甲板，刘、张二人忙迎了上去。
三好友重逢，相拥而泣。刘蓉和张宏远搂着国藩，异口同声道：想煞兄弟也！国藩衣袖抹泪道，“我与二贤弟的书信，何时收到的？”
刘蓉说：“三天前就收到了，我和博怀一直算着你到达的日期，今日一早便在此等候了。”
二人将国藩接回湘乡会馆，稍作歇息，张宏远便说：“走吧，我们还是老地方，为大哥接风洗尘！”
国藩尚未开口，刘蓉神秘一笑：“那里还有个人等你。”
“哦？”
刘蓉说：“就是刚在路上和你提起过的郭嵩焘---郭伯琛。”
三人乘车来到一个古色古香的两层小楼，这是国藩他们三人初次相聚的酒楼，也是为国藩饯行的地方。店小二见三人进了门，忙迎了上来。没等店二问话，刘蓉便说：
“我们已经先来了一位。”
“是位书生模样的少爷吗？”那店二问。
刘蓉回道：“是的。”
“三位请随我来。”
店二将三人带到二楼的一个房门前：“三位请！”
刘蓉侧在一旁恭让着：“涤生兄请！”
“请，请！”
三人进屋，没等介绍，候在这里的郭嵩焘，便主动对国藩施礼：
“小弟郭嵩焘，久闻涤生兄大名，今日得见实乃三生有幸！”
国藩上下打量着郭嵩焘：“哈，一路上，尽听得霞仙夸赞你了，贤弟果然玉树临风，翩翩才子也！”
“小弟不才，仁兄谬赞。”郭嵩焘拱手谦逊道。
张宏远一旁打趣道：“涤兄，你与伯琛初次相见，可否用一个词形容对他的第一眼、最直观的联想，我说的是联想。”
国藩再次打量着郭嵩焘，有些不好意思，腼腆一笑：“潘安再世？”
刘蓉呵呵大笑：“大哥好眼力！伯琛乃我湖南首屈一指的美男子也！”
“休听他二人胡闹。”郭嵩焘含羞一笑。
国藩笑看着郭嵩焘：“小弟的确姿仪风雅，俊秀不凡。”
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