戴帽子的乞儿掰了掰手指头，盘算了一会儿，不确定地回答道。
“应该有个四五十个吧，具体我也不太清楚，不过，都是亲人死在妖魔之口，岁数跟我们相当，只有十几个岁数稍微小些。”
“能有这么多人？”
卫渊的眉头微微蹙起，他原以为只是零星几个孩子，没想到竟有这么多。
“爷，这个数只多不少。”
领头乞儿道。
他怕欠的人情太大，赶忙朝身边人使了个眼色。
“爷，我们走了，您多保重。”
话落，转身便要带人离开。
卫渊眯着眸子，揉了揉额头，望着那一道道单薄背影，心中突然做出了某种决定。
“等等。”
领头乞儿满脸疑惑地回过头来，眼睛里带着几分忐忑。
“爷，您还有什么吩咐？”
“带我去你们那瞧瞧。”
卫渊语气平淡。
乞儿闻言一时间还未反应过来，却见卫渊已经转身从怀中掏出银子，把剩下的账结了。
店家笑眯眯地伸手接过，利落地数了数，又将摊上剩下的几张胡饼一并包了起来，递到卫渊手上。
“天色晚了，剩下的东西也卖不出去，这些就算我送给他们的。”
他神色间闪过一丝犹豫，又轻声对着卫渊道。
“爷，咱知道您心善，可这人是救不过来的，更何况还是那么多的孩子…”
他的目光往城西方向瞟了一眼，重重叹了口气。
“这世道，能顾好自己就不错了。”
“放心。”
卫渊微微颔首，接过那包胡饼。
“我心中有数。”
……
卫渊跟着这群乞儿穿过几条渐渐暗下来的街巷，拐过几道被乱石和杂草半掩的墙根，终于来到城西。
越靠近这片区域，路边的房屋便越发破败，墙皮剥落，窗棂歪斜，有些已经完全坍塌。
行人越来越少，连街边两旁的油灯也稀稀落落。
很快，卫渊便来到了他们口中的“家”。
他们住的地方并非什么好房子，而是一个许多年没人居住的破旧大院。
只剩下半截还勉强立着的土墙，上面长满了青苔和枯藤。
院子里的几间正房早已坍塌大半，无法住人。
这些乞儿只能在院中用捡来的木板、草席和碎布搭建起一个个粗糙的窝棚。
它们歪歪斜斜地靠在一起，风一吹便发出吱呀的声响。
听到有人回来，窝棚里面的少年纷纷探出头来。
那些面孔大多又黑又瘦，眼睛却格外明亮，好似一群被惊动的小兽。
第一眼看到卫渊这个陌生面孔时，他们的神色瞬间变得警惕。
有的下意识往后缩了一步，有的攥紧了手中的破碗，还有的迅速将身边更小的孩子拉到身后，目光在卫渊身上来回扫视。
可当他们看清领头乞儿那张熟悉的脸后，悬着的心便又放下了。
能和岳哥一起回来的，定然不会是什么坏人。
不少乞儿快步走出窝棚，他们也没多想，便一拥而上，满眼兴奋之色，七嘴八舌地开口。
“岳哥，你回来了？”
“是岳哥他们！”
“看他们还带了不少东西回来！”
众人正说着，一个约莫七八岁的小男孩突然扒开人群，踉踉跄跄地撞进薛岳怀中。
小手紧紧攥住薛岳的衣服，仰起头来，脸上满是压不住的欣喜，眼睛亮晶晶道
“哥！你回来了！”
“嗯，我还给你带来了吃食。”
薛岳宠溺地揉了揉弟弟的脑袋，抬头朝着周围问道。
“其他人都回来了吗？今日可有什么收获？”
“都回来了。”
人群中有人开口，语气有些无奈。
“只不过今日收获不多，零零散散讨了些，勉强够熬一锅稀的。”
“无妨。”
薛岳举起店家送来的那大包胡饼。
“今日我们运气不错，碰到了好心人。赏我们的东西，再加上其他人讨的，应该够大家吃了。”
说着，他赶忙朝身后几个孩子使了个眼色。
“快找人出来架火，将这东西切碎煮成糊糊，一人分上一些，暖暖身子。”
……
“爷，让你见笑了。”
薛岳和卫渊坐在一处篝火旁，火光晃动，映出了那张早熟的粗糙脸庞。
他的目光落在那群正在忙活的孩子身上，语气中带着几分无奈。
“倒是没有。”
卫渊手握一根干枯的木棍，随意扒拉着烧红的木炭。
“这些人都听你的？”
薛岳不好意思地笑了笑，脸上第一次露出少年的羞涩，挠了挠后脑勺，像是不太习惯被这样正式地问起。
“什么听不听，就是一起瞎混呗。”
“他们愿意跟着我，我就带着他们活，没什么特别的。”
话说得容易，可其中的心酸只有他自己知晓。
“以后准备做什么？”
卫渊随口问了一句。
此话一出，
薛岳顿时愣住，嘴唇微微张开，却又合上了，思索片刻，依旧是满目茫然。
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