随着会试的时间临近，京中的气氛也越发复杂，紧张肃穆又隐隐暗潮涌动。
有名的才子早早有人拉拢，而籍籍无名者则只能一心苦学，只求考试时一飞冲天，得那万人敬仰，受那贵人欣赏。
而那佼佼者中最不缺的就是心思玲珑之辈，借着学习的名头，广邀各路同窗相聚，结那善缘，提己声望，试图成为那佼佼者中的领头羊。
江停自然在这些人的邀请范围之内，但她对于这些邀约没什么兴趣，便让诺棋帮忙推脱了。
可今日却是不同，诺棋亲自将那邀约的帖子送了来。
江停翻看了一下，意外的挑眉，“谁家这么大的面子，竟推脱不掉。”
“是安国公家的三公子亲自递来的拜帖。”
诺棋简单的解释了一句，江停立马懂了。
安国公也就是当今皇后的哥哥，与皇后曲晴只有两个孩子，其中一个还早夭不同，安国公家当真是人丁兴旺，他承认的孩子中，一共有七个儿子，十三个女儿。
只从传闻中来看的话，几个儿子没一个让人省心的，最出名当属他安国公家的四公子与赵权策的儿子在青楼打的那一架。
而老三曲嘉赐算是几兄弟里最让人省心的一个，也是最得周景昭与曲晴宠爱的一个。
可以说，这位的邀约，江停无论是看周景昭与曲晴的身份，还是看那情分，她都得去。
江停随意翻看了一下，脸上挂上了无奈的笑容。
“果然，回京就得应付这些人……哎，不过，他这时间倒是定的挺有趣的……”
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三月初十也就是考试的前两天，江停出了门，应约去了安国公府。
上行下效，当今天子行事虽不是勤俭节约之辈，但也非喜爱骄奢淫逸，而安国公府也不显奢靡，看着只觉得庄雅大气。
刚下马车，便有下人笑脸相迎。
“江公子，你来啦，请跟小的往这边走，莫让这太阳着了你……”
其他下人看了，也是一个个笑着，不敢有丝毫懈怠。
江停嗯了一声，脸上挂着对待外人惯用的笑，若不是心思极为敏感之人见了只觉得她温和好亲近。
“你们忙里面的就好，不用都跟着，留一个人带路就行。”
江停不太喜欢被人簇拥的感觉，所以平日里出门也习惯性只带两个人。
这些下人听了连连应是，不敢说半个不是。
这虽然是江停第一次见他们，却不是他们第一次见江停，早在主家决定宴请客人时，他们这些人就被管家叫去看了画像认了人。
若是因为认不得客人是谁冲撞了贵客，对于主家来说他们的小命赔了就赔了又不值钱，可他们的面子如何挽回？
可以说能够让客人看到的，那都是机灵的，有那识百人千人能耐的人。
而被主人家平日里带着更是这之中佼佼者，主人家平日里日理万机，记不清的人，他们得记的，记不清的琐碎杂事，他们得记的，别人家的恩恩怨怨拉扯，他们也得记着。
诺棋便是这些人的其中之一，可以说江停不认识的人诺棋认识，江停认识的人诺棋也认识。
当初在南阳城，诺棋没第一眼认出康桦，那是因为康桦深居简出，鲜少露面，偶然见了那也是非常小的时候的事了。
——
穿过玉坠流苏门，绕过影壁，眼前豁然开朗。
安国公府的庭院布局大气开阔，虽非雕梁画栋极尽奢华，但一草一木、一石一景都透着世家沉淀下来的沉稳底蕴。
假山堆叠得颇有章法，引来的活水在春日阳光下泛着粼粼波光，几株早开的玉兰亭亭玉立，暗香浮动。
领路的下人脚步轻快，言语恭谨：“江公子，这边请。三公子特意将宴席设在临水的‘听涛轩’，说那里敞亮，景致也好，正合春日雅集之意。”
江停含笑点头，目光却不着痕迹地扫过四周。
等到临近目的地，诺棋便礼貌给了赏钱将领路的下人打发了。
今日赴宴的与预想中的一样，多是今科有望高中的举子，其中不乏已在京中声名鹊起的人物。
他们或三三两两聚在一起高谈阔论，或独自凭栏作沉思状，空气中弥漫着一种混合着墨香、茶香与隐隐竞争意识的微妙气息。
也有几位朝中清流官员的身影，显然是曲嘉赐请来“坐镇”或“点评”的。
“公子，那便是安国公府三公子……”诺棋微微上前一步，一边帮江停整理衣袖，一边低声介绍。
说着诺棋所说的方向看去，只见一位身着月白锦袍、面容俊朗的少年，少年面容熟悉。
这种熟悉并不是源于两人见过，而是来源于当今皇后曲晴，这位三公子生得与皇后娘娘有七分相似。
“原来是爱屋及乌吗？”
江停轻笑一声，懂了些许曲晴疼爱这位侄儿的缘故。
似乎是感受到了她的目光，曲嘉赐转过了身，看到她，有半秒迟疑，反应过来时立马朝着这边走来。
“原是江兄来了！我是说这院中的花怎开的越发香了！”
他爽朗一笑，步伐却略显奇怪，不细看看不出来，但江停眼力好又擅长观察，几乎在一瞬间就发现了不对劲。
曲嘉赐腿上有伤，走路时虽不明显，却能看出身子有些许的倾斜。
脑海自然浮现起之前诺棋与她说的事。
在江停出现之前，与周元熙关系最为要好的就是曲嘉赐，至于为什么两人关系如此要好，江停却从未见过他，那还真是一个意外。
说起来江停倒是有几分“趁人之危”的意味了。
当年江停与杨怀达回京四处动乱不休，有人明哲保身，自然也有人挺身而出。
而安国公作为皇后娘娘的大哥自然是这挺身而出之人，但他并不是自己出马，而是让几个儿子出手。
而曲嘉赐则被派遣到了西南蜀地，他的腿便是在一场暴乱中受得伤。
休养生息后，也就比江停早几个月回京而已。
但在曲嘉赐不在的日子里，江停迅速占领了他曾经在周元熙那里的位置，甚至青出于蓝而胜于蓝，变得比他更重要。
此后几年，即使江停不在京师，两人的关系也从未冷淡下来。
反而是曲嘉赐一步步淡出了周元熙的生活。
而现在曲嘉赐回来了……
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