殿宇深深，九重玉阶之上，垂着十二旒珠帘。
陈怜跪在冰冷的金砖上，膝盖已经麻木。
她穿的衣裙还沾着逃亡时的泥泞，发髻散乱，一缕碎发垂在额前。
但她不敢抬手去拢。
——她已经不是金尊玉贵公主了。
或者说，曾经那个叫“陈怜”的公主，在宫门攻破的那一夜，就已经死了。
大殿太高，太阔，太冷。
她跪在正中央，像一粒落进深渊的沙。
两侧的朱漆巨柱直通穹顶，要四五人才能合抱，柱上盘着的金漆蟠龙在烛火映照下狰狞俯视，仿佛随时要扑下来将她撕碎。
殿内燃着百余盏铜雀灯，灯火煌煌，照得满殿明如白昼，却照不进她骨子里的冷。
她不敢抬头，却能感觉到那些目光。
侍立在两侧的官女们，穿着绯色朝服，手持玉笏，一字排开，从殿中央一直延伸到御座之下。
她们的脸上没有表情，目光却像淬过火的刀子，把她从上到下剐了一遍——从她散乱的发髻，到她裙摆上干涸的泥点，再到她因赶路而磨破的鞋尖。
陈怜攥紧了袖中的手掌。
她想起从前在宫中，那些宫女们看她的目光。
那时候她是父皇最宠的小公主，走到哪里都有人低头行礼，有人悄悄打量她的衣裳首饰，有人在她经过后小声议论她的容貌。
可现在这些目光，不一样了。
这些目光里没有艳羡，没有好奇，只有审视——像是在看一件被呈上来的物件，等着御座之上那个人发落。
“抬起头来。”
帘后传来一道声音，不高，却清清楚楚落在她脊背上。
陈怜缓缓抬头。
隔着珠帘，她看不清女帝的面容，只看见一道端坐的影子。
但那道影子，和她想象中的不一样。
她以为会看见一个威严的老妇人，鬓发如霜，目光如炬——就像话本里那些执政多年的女主。
可那道影子……太直了。
脊背挺得像一把出鞘的剑，没有半分老态。
“你就是阚国的那个小公主？”
“是。”陈怜的声音有些哑，“罪女陈怜，叩见陛下。”
“罪女？”帘后的声音笑了一声，很轻，却让人脊背发寒，“你何罪之有？”
陈怜咬住嘴唇。
她想起那夜的火光，想起父皇被一剑刺穿时还瞪大的眼睛，想起驸马——那个曾经与自己一同跪在父皇面前，许诺要护她爱他一生一世的人——踩着父皇的血，向她走来。
“罪女……”她的声音在发抖，但她强迫自己说下去，“罪女错信奸人，引狼入室，致使父皇蒙难，社稷倾覆。此一罪。”
殿中寂静。
“罪女未能以身殉国，苟活逃出，有辱皇家风骨。此二罪。”
她顿了顿，额头触地，重重磕了下去。
“罪女今日跪求陛下，非为苟活，是为讨贼，为复国，为扶幼弟登基、延续宗庙。求陛下垂怜！”
最后一个字落下去，殿中仍是一片死寂。
陈怜伏在地上，额头抵着冰凉的金砖，能听见自己的心跳。
咚，咚，咚……
然后，珠帘动了。
陈怜听见脚步声，一下，一下，不紧不慢。
心瞬间提到了嗓子眼。
“垂怜？”
那声音忽然近在咫尺。
陈怜下巴被猛然抬起——
然后她愣住了。
那只手很白，手指修长，骨节分明，像上好的羊脂玉雕成的。
可让陈怜愣住的不是那只手。
是那张脸。
——怎么会这么年轻？
她想象过无数次女帝的模样。一个用铁血手腕坐上王座，执掌天下的人，就算没有白发苍苍，也该有岁月的痕迹。可眼前这个人……
那张脸看起来最多二十五六。
肌肤光洁如玉，眉眼间甚至还有几分未褪的明艳。
凤眼微微上挑，瞳仁极黑极深，像两口望不见底的古井。
唇边带着一丝似有若无的笑意，可那笑意不达眼底，反而让人更加心寒。
然而真正让陈怜屏住呼吸的，是她的头发。
——银白色的。
不是老妪那种枯白的霜色，而是一种近乎月光的银白，从额际倾泻而下，垂落腰际泛着泠泠的光。
那光泽太过清冷，像是把一泓秋水凝成了丝，又像是九天之上的银河落在了人间。
她穿着一身玄色常服，没有戴冕旒，没有穿朝服，只简单挽了个髻，斜斜插着一支墨玉簪。
玄色衬着银发，黑白之间，是一种惊心动魄的冷艳。
陈怜的喉咙像是被什么扼住。
她见过很多美人，她自己也是个美人。
可眼前这个人，让她第一次知道什么叫“气势逼人”——那不是刻意端出来的威严，而是骨子里透出来的东西，像一柄没有出鞘的剑，只是静静地搁在那里，就让人不敢直视。
瑶初光微微俯身，居高临下看着她。
那一头银发随着她的动作倾泻下来，几缕发丝拂过陈怜的肩头，凉凉的，像落了一层霜。
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