“小公主，”女帝的声音很轻，像是在逗弄一只受惊的小兽，“你千里迢迢跑来朕这里，就为了让朕‘垂怜’？”
陈怜浑身一僵，说不出话来。
那双眼睛太近了，近到陈怜能看清自己的倒影——狼狈的，憔悴的，瑟瑟发抖的自己。
瑶初光直起身，从她身侧缓缓走过。
陈怜跪在原地，能看见她的袍角从眼前掠过，能闻到她身上若有若无的龙涎香。
“朕自登基以来”女帝背对着她，声音在大殿里回荡，“见过太多来求‘垂怜’的人。有公主，有皇子，有太后，有丞相。他们都跪在你跪的地方，说着和你一样的话。”
瑶初光忽然转过身，目光落在陈怜身上。
那一瞬间，银发随着她的动作在空中划出一道弧线，像是月光被撕裂了一个口子。
“但他们都死了。”
陈怜的脸色白了一白。
瑶初光看着陈怜，那双漆黑的眼里没有怜悯，也没有嘲讽，只有一种见惯了生死的平静。
像是在陈述一个事实，也在告诉这个狼狈的小公主——这世道就是这样，没人本该护着你。
“你知道为什么吗？”瑶初光微微偏了偏头，那支墨玉簪在银发间闪着清冷的光，“因为他们只知道求朕‘垂怜’，却不知道——朕为何要怜？”
陈怜攥紧了袖中的手。
“陛下若不救，”陈怜抬起头，迎着那道目光，一字一句道，“阚国十七州，便尽数归于逆贼之手。逆贼狼子野心，岂会止步于阚国？他日兵临城下，陛下再想出兵，便是与虎谋皮。”
瑶初光挑了挑眉。
“而陛下若肯出兵，”陈怜的声音还在发抖，但越说越稳，“阚国愿为陛下北面屏障，年年纳贡，岁岁来朝。幼弟登基之后，奉陛下为尊，永不背盟。”
殿中又是一阵寂静。
然后，瑶初光笑了。
不是冷笑，也不是讥笑，而是一种——像是在看什么有趣的东西的笑。
她笑起来的时候，那张过分年轻的脸上多了几分明艳，可那双眼睛还是冷的，深不见底。那一头银发随着她的笑轻轻颤动，像是月光碎在了风里。
“你叫陈怜？”
“是。”
“谁给你起的名字？”
“母妃。”
“你母妃，”瑶初光慢慢转过身，往帘后走去，“把你护得太好了。”
陈怜愣住了。
“你这副楚楚可怜的模样，若拿去哄男人，十个有九个要心软。”瑶初光在帘后重新落座，珠帘垂落，遮住了她的面容，只隐约透出那道笔直的影子，和那一抹惊心动魄的银白，“但朕不是男人。”
陈怜的心往下沉了一沉。
“不过——”
帘后的声音顿了顿。
“你那个弟弟，叫陈念是吧？”
陈怜的心猛地提了起来。
“念念不忘，”瑶初光的声音隔着帘子传来，带着一丝意味不明的笑意，“倒是个好名字。等朕的兵马到了阚国，让他亲自来谢恩。”
陈怜怔了一瞬。
然后，泪水毫无预兆地涌了上来。
她拼命忍住，不让它落下来。
“罪女——”
“行了。”女帝摆了摆手，“别哭了。去驿馆好好睡一觉，换身干净的衣裳。明天，朕会派人与你商讨出兵事宜。”
“是。”
陈怜再次叩首。
起身时，她的腿有些发软，踉跄了一下。旁边一名女官上前一步，扶住了她的手臂。
那女官垂着眼，低声道：“公主殿下，请。”
陈怜跟着她往殿外走去。
走到殿门口时，她忽然听见身后传来一道声音——
“小公主。”
陈怜回过头。
“给你句忠告，”那声音传来，淡淡的，“未来的路怎么走，要靠自己。”
陈怜怔怔地站着。
然后，她转过身，一步一步，走出了大殿。
殿外，日光刺眼。
她眯起眼睛，仰起头，让那日光落在自己脸上。
方才忍了半天的泪，终于无声地滑落下来。
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