在白厄决定前往奥赫玛之后，一种奇异的分裂感便如影随形。
他能清晰地感受到奥赫玛对他的欢迎，却又更深刻地体会到一种冰冷的不欢迎。
这种矛盾并非来自明确的敌意，而是一种弥漫在空气中，无声无息的排斥，如同在灰蒙蒙的天空中张开无形的巨网，黏腻而令人窒息。
更诡异的是通往圣城的旅程本身。
白厄原本做好了穿越血肉磨坊的准备，握紧了沃兰斯精心挑选给他的第一百一十七把长剑，那是一把朴实无华却异常坚韧的制式武器。
然而，预想中黑潮生物的汹涌浪潮，被侵蚀成为焦土的村落和哀嚎求救的受难者，一切本该充斥前线战场的景象，全都消失了。
道路畅通得令人心头发毛，曾经需要浴血搏杀才能通过的隘口，如今只有风吹过空荡山谷的呜咽。
而在白厄记忆中盘踞着可怖的拥有着扭曲肢体的黑潮生物的废墟，现在只剩下死寂的断壁残垣。
他甚至没有遇到任何一支悬锋孤军的巡逻队，或是奥赫玛派出的斥候。
天地间仿佛只剩下他一个人，拎着那个装着沉睡伙伴的小箱子，在过于安静的荒野中孤独前行。
荒谬。
白厄的直觉在尖锐地报警，这片土地被黑潮侵蚀已久，它的安静绝非正常。
这更像是某种被刻意清理过的舞台，只为他这位“救世主”铺设一条直达目的地的焦土红毯。
他停下脚步，环顾四周铅灰色的天空和死寂的大地，湛蓝的眼眸中闪过一丝困惑和警惕。
但奥赫玛那巍峨，闪烁着微弱金光的轮廓已近在眼前，圣城的大门如同巨兽的咽喉，沉默地向他敞开。
他深吸一口气，压下心头翻涌的不安，迈步走了进去。
踏入奥赫玛的瞬间，巨大的落差感几乎将他淹没，城门外是死寂的荒野，城门内却是人声鼎沸，秩序井然的景象。
宽阔的街道由切割整齐的白色石材铺就，两侧是坚固的石砌建筑，虽然风格粗犷，却透着一股军事化的整洁。
穿着统一制式皮甲或铠甲的士兵来来往往，平民们虽然面带菜色，但行动间也带着一种刻板的效率。
空气中弥漫着淡淡的，类似金属和消毒熏香混合的气味，以及一种难以言喻的压抑的“活力”。
欢迎？
不欢迎？
白厄的感受更加复杂了，在他踏入圣城的时候没有人阻拦他，甚至没有人多看他一眼，仿佛他只是一个融入了背景里的渺小尘埃。
他被一种无形的力量引导着，被人群推挤着，来到了一处挂着新兵征募处牌子的石屋前。
新兵登记的流程快得不可思议，白厄报上了名字和来自磐岩城邦的经历，而军官捏了捏他结实的胳膊后，就点了点头。
接着，一套半新的，带着霉味的皮甲和一把制式长剑塞到他怀里，然后他就被一个面无表情的老兵带到了拥挤，又散发着汗臭和皮革味的集体宿舍。
“床铺空位自己找，明天五点晨训，迟到鞭十下，规矩在墙上，自己看。”老兵言简意赅，指了指墙上钉着的一大卷羊皮纸，转身就走了。
白厄站在门口，看着眼前如同蜂巢般排列的简陋床铺，以及那些或好奇，或麻木，或带着隐隐敌意扫过他的新兵面孔，那股违和感达到了顶峰。
一切都太顺利了，顺利得像一出排练好的戏剧。
没有盘问他的来历，没有质疑他独自穿越前线的奇迹，除了几个新兵好奇地瞥了几眼外，没有其他人对他随身携带的，明显不凡的小箱子产生任何兴趣。
仿佛他这个人，连同他的过去，他的目的，都被一种强大的意志预先设定好，被安排进了这个名为奥赫玛新兵的模具里。
更让他忧心的是沃兰斯，自从踏入奥赫玛的范围，小箱子里的粉瞳少年就变得异常嗜睡。
以往，即使在箱子里休憩，沃兰斯也时常会清醒着，用祂特有的方式，通过那精致的机械蜘蛛观察外界，或是在白厄独处时出来和他说话。
可现在，沃兰斯每日陷入沉睡的时间越来越长，呼吸也变得极其微弱绵长。
白厄几次在夜深人静时悄悄打开箱盖，看到的都是沃兰斯蜷缩在绒布里，小脸被祂漆黑的长发挡住，睡得毫无知觉，就连祂的身体摸上去也比平时更凉一些。
“沃兰斯？你还好吗？”白厄曾低声呼唤，甚至轻轻碰了碰祂软乎乎的脸颊。
“唔……困……”箱子里传来模糊不清的呓语，像是梦呓，又像是隔着厚重的帷幕低声秘话，“……这里……好吵……好重……”
吵？重？白厄侧耳倾听，宿舍里只有其他新兵此起彼伏的鼾声和磨牙声，他感受不到任何物理上的噪音或压力。
沃兰斯说的“吵”和“重”，恐怕是针对祂自身感知层面而言。
即这座圣城本身，或者说笼罩着奥赫玛的无形之物，对沃兰斯这样的存在构成了某种难以忍受的负担或干扰。
白厄的心沉了下去，他小心地将箱子放在自己床铺靠墙的最里侧，用被褥遮挡好。
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