却说长歌采薇与黄祖就出兵合作一事会谈时。长歌采薇提出要临时借几座城市用来做为江东大军的临时指挥所与营地，兹事体大，黄祖即刻报与楚王吴在天。在陈元龙的支持下，陆子威力排众议，答应将夏口、鄂州、蓟春、华容等城暂借于江东。至此，江东不费一兵一卒便取得了荆州通往扬州的进出口。
神武三年，千古无觅南下取荆州连下襄阳、江陵二郡，当此之时江汉三盟同气连枝、同生共死、同赴国难。扬州大都督长歌采薇当即令无敌将军刘不败为先锋，以横海将军陈针、鹰扬将军九州为左右翼领三万水师逆流而上去试探一下唐军的锋芒。四更造饭，五更开船，随后江东水师鸣鼓呐喊向江陵开进。
却说此刻千古无觅因为荆襄士族不配合他修建尧宫正大发雷霆呢，而正巧此刻刘不败来犯，千古无觅当即下令蔡瑁、蒯越等一班荆州降将率领新训练传来的水师为前部，其亲领荆州水师为后军前去迎敌。在出发前千古无觅令蔡、蒯二人立下军令状，此战只许胜不许败！一者他想借此战检阅一下水师的训练成果；二者他想借此战向荆襄士族立威。
但见江东船只蔽江而来，当中大帆上书四个大字——无敌将军。大帆脚下立着一员大将，冲着唐军大呼曰：“我乃无敌将军刘不败，谁敢与我一战！”蔡冒、蒯越二人一看，这刘不败头戴红缨朱雀盔，身披火云凤翎甲，腰缠玉带，外罩锦袍，手持擂鼓瓮金锤，威风凛凛，睥睨天下。
蔡冒令其偏将张安宁鼓噪前进。两船将近，刘不败放下擂鼓瓮金锤拈弓搭箭，张安宁应弦而倒。刘不败驱船大进，万箭齐发，唐军不能抵挡。右翼陈针，左翼九州，直冲入唐军大阵之中。唐军阵营里本来大多都是北方之人，水性不佳，虽说在洞庭湖已由蔡冒操练半月，然而这一拉到战场打下实战，长江风急浪大，战船一摆，将士们早已立不住脚。但见这扬州的三路战船纵横江面如入无人之境。长歌采薇率领后军前来支援擂鼓助战。唐军中箭落水者，不计其数。从巳时直杀到未时，这一波突然袭击江东虽占上风，可奈何千古无觅亦催荆州水师而来，长歌采薇恐寡不敌众，遂下令鸣金，收住船只。
唐军大败而回，在清点完伤亡，收拢残军之后，千古无觅唤蔡冒、蒯越前来问责道曰：“我大唐兵多将广武备充足，良弓劲弩，火炮天雷用之不竭为何不能取胜！难不成是尔等心怀异心不成！”二人闻言，脸色煞白，被吓的瘫倒在地上，蔡冒紧忙辩解道：“我大唐军中将士本就不擅水战，再加上操练时间不足方有此败。今当先立水寨，令荆州水师在外拱卫，再让我大唐水师在水寨内部每日教习精熟方可一鼓作气平定南方。”
千古无觅无言沉默不语，其实军中的粮草够吃多久他心里也有数，然而此刻现实的难题就摆在面前了进退两难啊，但一想到只要是平定江南，将江南的财富转移到神都，一切问题都会迎难而解。想到此处，千古无觅当即唤来耿法鱼吩咐道：“耿将军，朕有一事想交给将军去办，但不可声张。”说罢便从怀中掏出一封密旨，耿法鱼单膝点地接旨离去。随后千古无觅又向蔡冒唤道：“蔡将军，朕既封你为水军都督，有关操练之事，你尽可便宜从事，不必事事禀报于朕。”蔡冒听后领命前去训练水军。沿江一带分二十四座水门，以大船居于外为城郭，小船居于内，可通往来。至晚点上灯火，照得天心水面通红。旱寨三百馀里，烟火不绝。
却说长歌采薇得胜回寨，犒赏三军，一面差人回江东向焦传杰、长歌大花报捷。然而当夜众人登高观望，只见江陵水寨火光接天，长歌采薇当即令手下亲兵躯船亲往查看。至江陵水寨边，长歌采薇下船窥视着水寨，不由得大惊，心想道：“看来刚才那波并不是唐军的真实实力，可恨这荆州的二十万水军尽为千古无觅所得。看来不想办法将蔡冒、蒯越等荆州水师将领除去，必有一场恶战等着他们！”想到这里长歌采薇便收船而回。
而此刻众将都在为本次的大胜而大笑畅饮，在觥筹交错间，有人发现长歌采薇不见了，于是便问刘不败道：“刘将军，主公哪去了？”刘不败闻言也是吃了一惊，对啊，主公哪儿了？就在众人诧异之时，长歌采薇阔步而入：“我刚才去一趟江陵唐军水寨。”“啥？水寨？”长歌采薇听后点了点头道：“唐军自我们偷袭后就在水寨外横了一排大船作为城郭。”众人停止了宴饮，横船立寨之术最考验一个将领对水师的指挥能力了，如此看来他们刚才的胜利只是侥幸，想到这里，众人不禁陷入沉思。可就在此时从帐外走来一人，峨冠博带，白面长须，此人姓蒋名子翼，乃是九江士族蒋家的家主。但见蒋子翼朗声道：“大都督勿忧！我有一计，可除蔡冒、蒯越二人。”
长歌采薇闻言大喜当即起身双手抱拳道：“请先生不吝赐教。”言及此处，江东诸将俱是起身齐呼道：“请先生不吝赐教。”蒋子翼闻言笑道：“兵法有云——攻城为下，攻心为上。臣愿替主公往江陵走一趟。”长歌采薇道：“先生这是何意？”“大都督可想过千古无觅为什么要来先打荆襄？”长歌采薇道：“自然是荆州得天独厚的地理位置啊。”蒋子翼听后摇了摇头：“非也，非也，是那千古无觅贪得无厌，穷河北七州之地力而不足为乐。想那尧宫富比阿房，岂是那半壁江山的人力物力所能修成的。从千古无觅下荆襄的一系列动作就能看出来了，他根本就不是为了开疆拓土，统一天下发起的战争，单纯就是为了抢人抢钱来了。是以《孟子》云：‘上有好者，下必有甚焉者矣。君子之德，风也；小人之德，草也。草尚之风，必偃。’为君者尚且如此，下面的手下什么德行就不用多少了。也许当初襄阳、南郡的士族投降千古无觅是由于内斗等多方面的原因，但归根到底就是出于一个利字。现在唐军入荆襄侵扰百姓久矣，他们非但没有得到自己想要的利益，反而数十年的积蓄尽数被千古无觅掠走，早就想找个机会远离他了。然而他们当初背叛吴在天而去，又怕回去之后遭到吴在天的清算而进退维谷。当此之时如果大都督派人前往江陵暗中招揽荆襄士族，他们必会投向主公。”长歌采薇闻言大喜当即赐予蒋子翼五箱金银财宝便派人送其前往江陵。
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