常芙轻轻点了点头，眉头却微微蹙着，声音低了几分：“我知道……只是，一想到自己要嫁人了……有些……”
温以缇轻声安抚道：“周爷爷与小勇都是咱们相识多年的人，知根知底，不是盲婚哑嫁，不必太过忧心。”
她怕常芙再陷在愁绪里，轻轻咳了一声，顺势转开话题：“对了，巧娘那孩子如今如何了？”
常芙回道：“京里开了好几家女学，我便把她送进去读书了。那孩子格外上进，每日下学回家，先帮着家里打理琐事，才肯安安静静坐下看书，从不偷懒。”
温以缇微微挑眉，淡淡笑道：“这性子，倒一点儿也不像常家人。”
常芙垂眸叹了口气，“常家人向来不把女儿放在心上，即便那钱氏对巧娘偶有几分惦记，也浅得很。她也只来看过她几回，可每回说着说着，便要巧娘多顾着娘家、多帮衬兄弟。”
温以缇微微皱眉，这段日子被养济寺的事务缠得分身乏术，倒是许久不曾过问身边琐事。
沉吟片刻，她开口问道：“祖父先前不是给常峰寻了份差事？他如今在何处当差？”
常芙略一回想，轻声答道：“老太爷把他安排在邻近县衙户房做个小吏，平日里便是帮着整理户籍田册、抄写赋税账目，偶尔随同主事下乡清查田亩、核对户数。”
温以缇闻言微感意外，轻声叹道：“这差事看着不起眼，实则并非全然清闲，里头还藏着油水。”
常芙轻轻点头，心中也明白县衙小吏的门道。
温以缇略一思忖，眸底掠过一丝了然，浅笑着道：“看来祖父也是存了帮衬你的心，更是想借着这份差事，轻轻拿捏住常峰。日后常家人若敢上门纠缠，寻你的麻烦，只需一句话，常峰这差事便立刻保不住。”
常芙一时怔住，眼底带着几分茫然：“老太爷……竟是这般打算的吗？”
温以缇看着她呆愣的模样，笑意温软了几分，语气笃定：“自然。你如今已是温家护着的表姑娘，祖父这般安排，全是在为你往后铺路，断不会让人随意欺辱你。”
常芙心头一热，鼻尖微微发酸。
曹州、靖州两桩大案，很快便有了后续。正熙帝亲手拟下的圣旨被快马传往各部。
内阁阁臣围坐案前，快速核审着案卷与处置名单。
曹州一案，核心是曹州知府周立德、户部主事李茂及当地漕运官王千户勾结成势，侵吞赈灾粮款、以次充好。
曹州朝廷拨下三十万两赈灾银、十万石粮草，本意是救百姓于水火。可周立德与李茂暗中勾结，将赈灾银大半截流，又从漕运衙门买来陈腐霉变的粗粮、掺沙的糙米，冒充新粮发放。
王千户则借着漕运押运的便利，私扣三成粮草转卖牟利，只留下不足七成的“赈灾粮”送往曹州。
百姓拿到的是难以下咽的霉粮，饿殍遍野时，周立德等人却将银钱粮草中饱私囊，周立德扩建宅院、纳了数房妾室，李茂则囤下良田千顷，王千户更是靠着赃银买通关节，妄图升任漕运同知。
圣旨下达的第一刻，相关人等便奉令出动。周立德在曹州知府衙门被当场拿下，衙役从其书房暗格搜出百万两银锭的账本、与李茂的往来书信。
李茂在户部银库前被擒，清点时发现其私藏的赈灾粮款账目与国库对不上。
王千户则在漕运码头被围堵，其船上载着的转卖其他地方粮草尚未脱手，人赃并获。
三人被连夜押解入京，同党曹州同知、漕运百户等十余人，也被各地巡抚、按察司逐一抓捕，无一漏网。
涉案的二十余名官员，革职流放或押赴刑场问斩，侵吞的银粮尽数追缴。
曹州百姓拿到了补发的新粮与赈银，哭谢之声传遍街巷。
靖州一案，比曹州更显惨烈，主谋是靖州总兵张万山、当地乡绅刘老栓及人贩子团伙头目黑虎，背后牵扯出官商勾结的人口贩卖网络。
张万山借着总兵身份，暗中庇护黑虎的人贩子团伙。黑虎团伙在周边村镇掳掠妇女儿童，多是三四岁的孩童、待嫁的少女，甚至连官员家的仆役都被掳走贩卖。
刘老栓则充当“中间人”，将掳来的人贩子转卖给江南、岭南的富商大户，或送入青楼、矿场，被拐之人稍有反抗，便被毒打致死，尸体抛入荒野。
据黑虎团伙落网后招供，近一年间，靖州及周边被拐孩童超三百人、妇女百余人，其中半数惨死途中，幸存者要么沦为矿奴，要么困于青楼不见天日。
张万山则靠着人贩子送来的贿赂、 人口贩卖分成，大肆敛财，其府邸藏着数十名被掳来的女子，还妄图将功劳推给下属，掩盖罪行。
圣旨一到，地方驻军等联手行动。
黑虎团伙在靖州郊外的窝点被端，二十余名团伙成员全部落网，搜出被拐孩童二十余人、妇女十余人。
刘老栓在自家庄园被擒，庄园内藏着的数十名被拐者被悉数救出；张万山则在总兵府被围，其私藏的人口贩卖名册、贿赂账本被一一搜出，铁证如山。
涉案的张万山被革职抄家，判斩立决；刘老栓及核心人贩子成员判凌迟；包庇的地方驿丞、典史等十余人革职流放。
江南、岭南的买主也被各地官府追查，尽数抓捕。
被拐的三百余人中，虽有半数不幸离世，但幸存者皆被送回靖州，由养济寺安置、寻亲，晋州百姓拍手称快。
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