温以萱这些时日性子虽依旧偏冷,却比从前缓和了不少,许是即将过年又长一岁,渐懂了事,也不再像往日那般躲得远远的,偶尔也会凑在姊妹们身侧听上几句。
崔氏看在眼里,拉着温以缇笑道:“你回府这些时日,倒立了大功,九丫头瞧着长进不少。”
温以缇与温以萱这几番相处,崔氏都看在眼里,知晓是自家二女儿慢慢帮着九丫头摆正了性子,心中满是欢喜。
纵使温以萱是庶女,又是姚氏所出,可终究姓温,她这个嫡母,自然盼着府中所有孩子都能往好的方向走。
然而,温以缇似是天生带着一种沉静的吸引力,纵使她未主动插话,温以淑与温以惠,也总忍不住频频侧目,时不时凑上前来搭话,眼底满是藏不住的好奇。
这位声名在外的温女官,她们早有耳闻,可眼前的女子,眉目温婉,气质淡然端庄,全然不似外头传言中那般英姿飒爽、果决凌厉,这般反差,更让二人好奇不已。
温以伊姊妹几个深知,二姐姐早已不愿再提及为官时的那些见闻,见状便默契地帮衬着,每每温以淑、温以惠问起相关话题,便巧妙地将话头引向别处,气氛始终融洽。
说话间,后厨的丫鬟们已将最后几道菜肴端上桌,温老爷朗声道一句“开席”,声音掷地有声。
众人一路奔波本就腹中空空,此刻碗筷轻响,却依旧恪守着规矩,动作慢条斯理,纵使心中仍有未尽的话,也都默契地暂搁一旁,专注于席间膳食。
温家厨下的手艺着实精湛,菜式丰美滋味醇厚,温昌良一家吃得眼睛愈发发亮,温以淑与温以惠更是许久未曾尝到这般佳肴,入口皆是满足,吃得香甜尽兴。
酒过三巡,饭过五味,席间的交谈声渐渐又热闹起来。女眷们放下碗筷,年长些的浅酌着温润的果酒,年岁小的姑娘们则捧着清甜的饮子,丫鬟们早已将温昌良带来的京白梨切得匀称,连同温家自备的柿饼、蜜枣等冬日鲜果一并摆上,各色果碟精致诱人。
忽闻温以淑一声轻呼,满眼惊喜:“这是什么?竟这般好吃!”
温以怡见状,笑着解释:“这是酸奶,是二姐姐从前从西北带回来的方子,用鲜牛奶酿成的,酸酸甜甜,咱们一家子都爱极了。”
温以淑连连点头,又舀了一大勺送入口中,满脸陶醉,只觉这口感绵密清爽,滋味绝妙。
一旁的温以惠却没这般外放,只悄悄瞟着温家女眷们的言行穿戴。桌上的吃食精致贵重,姊妹们的衣饰纹样雅致、料子上乘,就连寻常所用的杯碟都透着讲究,心中不由得涌起一阵艳羡。
同为温姓女儿,这般优渥体面的光景,是她从前从未接触过的,她对美好生活的向往,在此刻悄然蔓延。
而男席那边,虽无酸奶这般清甜小食,却自有佳酿相伴,推杯换盏。
长辈们自有专属的闲谈议题,柳氏与刘氏凑在一处,聊得最热络的便是小辈们的婚嫁事宜。
温昌良膝下除了眼前这两位女儿,还有一位嫡长女温以湉,早几年便已出嫁,刘氏也曾见过,此刻便顺着话头问道:“湉丫头如今过得可好?”
刘氏话音刚落,赵氏便重重叹了口气,眼底瞬间笼上一层愁闷,语气里满是心疼:“湉姐儿是咱们家头一个丫头,我从小疼到大。你也记得,她模样周正温婉,性子又柔顺,谁知……都是我们这些当长辈的,没替她选好人家,委屈了孩子。”
刘氏见她神色凄然,便知温以湉婚后境遇不佳,连忙劝慰:“儿孙自有儿孙福,你也别太过难受。如今咱们温家早已不是从前的小门小户,真有什么难处,尽管开口,能帮衬的定然不会推辞。”
一旁的赵氏听着,鼻尖愈发酸涩。大女儿婚后过得不如意,她这做母亲的,日夜都揪着心。
崔氏身为温家宗妇、当家主母,也需知晓外支温家女儿的婚后境况,免得日后她们在婆家受了委屈来寻帮衬,自己却毫无准备,当下便主动看向赵氏,语气温和:“妹妹,有话不妨直说,都是自家人,不必拘束。”
赵氏见崔氏神色恳切,犹豫片刻,终究还是将满腹委屈尽数道来。
温以湉比兄长温英然小一岁有余,出嫁已有近两年。
可她嫁过去没多久,公公便身染重病,不过数月便撒手人寰。彼时温以湉初入婆家,诸事生疏,又忙着操持丧仪,竟未察觉自己已有身孕。
出殡那日,她连日劳累,又受了风寒,不慎动了胎气,最终痛失腹中孩儿。
这户人家本就人丁单薄,公公在世时也是七品官,与温昌良因差事相识,正因这般才结了姻亲。
谁知公公一去,家中没了官职俸禄,从体面的官宦之家跌落成耕读之户,婆母本就心气高,又接连承受丧夫、丧孙之痛,竟硬生生将这一切归咎于温以湉,认定她是克亲的命格。
婚后两年,温以湉既要为公公守孝,又因没了子嗣在婆家毫无立足之地。
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