常芙踏进周家院门时，竟没料到会在此撞见一个素未谋面的小姑娘。
那丫头抬眼望见她的瞬间，也当即怔在原地，一双眸子睁得圆圆的，满脸都是失神的模样。
只因二人眉眼间，竟有几分说不清道不明的相似。
率先回过神的是常芙，她不动声色地敛去眼底的讶异，转向立在一旁的周爷爷，语气温和：“周爷爷，我姐姐她们此刻在书局。我想着先过来瞧瞧您，顺便问问您，要不要一道过去见见她？”
周爷爷闻言，浑浊的眼睛骤然亮起，连忙拄着拐杖站起身，声音里满是真切的欢喜：“温大人来了？去！自然是要去的！我这老头子，可得好好拜见一下温大人！”
说着，他转头看向身旁的小姑娘，语气慈祥：“巧娘乖，周爷爷今日还有事，你先回家去吧。”
巧娘性子乖巧，闻言点了点头，先将手里的活忙完，仔细归置妥当，才转身朝着常芙规规矩矩地行了个礼，脆生生道：“这位姐姐再见。”
话音落，“哎，巧娘，等等！”周爷爷拦住她，“你家离这儿远着呢，我送你回去！”
常芙闻言，上前一步劝道：“不过是送个小姑娘回家，哪用得着您亲自跑一趟。”
说着，她朝身旁的晚春递了个眼色。
晚春心领神会，立刻快步上前，弯下腰，笑着牵住巧娘的手：“小妹妹，姐姐送你回家好不好？你一个人多危险呀。”
晚春心里也有些暗自纳罕，这宅院虽说算不上大，但好歹地界好，这小姑娘瞧着穿着朴素，一身粗布衣裙还打了两块补丁，想来家里离这儿定是不近，她一个人是怎么摸过来的？
巧娘被她牵着手，一双圆溜溜的眼睛先是懵懂地望了望周爷爷，又转头看了看神色温和的常芙，半晌才似懂非懂地点了点头，没多说什么，只是乖乖地跟着晚春往巷口走去。
望着巧娘远去的背影，常芙却立在原地未动，垂在身侧的手指微微蜷起，也不知在琢磨些什么。
周爷爷瞧着她这副模样，张了张嘴，似是想说些什么，末了却只是重重叹了口气，终究没再多言。
先前常芙来看望他们祖孙俩时，早已将家里的情形说与他和小勇知晓，连带着巧娘一家人的底细和她的关系也一并讲得明明白白。
周爷爷心里透亮，自然清楚巧娘那家人行事有多么不地道，可饶是如此，他看着巧娘那双澄澈的眼睛…说到底，孩子是无辜的…
罢了，有些事，终归是要他们小辈自己去处理的，他这把老骨头，就别跟着掺和了。
不多时，周爷爷便换上了一身簇新的衣裳，穿戴得整整齐齐，跟着常芙一道朝着门外走去。
两人上了马车，车轱辘碾过青石板路，发出平稳的声响。
车厢里静了片刻，周爷爷还是没忍住，忽然开口，语气带着几分感慨：“方才那丫头，心善得很，时常来看我这孤老头子，没少帮衬我。”
常芙闻言，突然开口，语气却多了几分郑重：“周爷爷，如今家里也不缺银钱了，是时候买几个下人伺候了。不然您独自一人在家，小勇怎能放心得下？”
周爷爷连连摆手，摆得跟拨浪鼓似的：“不用不用！咱都是从苦日子里熬过来的，如今能有这样的光景，已是天大的福气了。买下人做什么？小勇如今还没正式在官场站稳脚跟，被同僚知道了，反倒落人口实，影响不好。”
他这话倒也不假，周小勇如今身边，除了大牛和虎子，连个跑腿的小厮都没有。
平日里的三餐，也只是请了个附近的婆子，每日上门做了饭便走，根本谈不上什么伺候。
在周爷爷看来，这样的日子，已经是再好不过了。
谁知常芙却一改方才的温和，语气多了几分不容置喙的强硬：“周爷爷，您有所不知。小勇如今既已踏入仕途，往后便难免会有政敌。若是家里连个伺候的人都没有，他日若是有人拿您孤身一人这件事做文章，当作拿捏小勇的把柄，咱们岂不是平白落了下风？”
这话一出，周爷爷的眉头当即狠狠蹙了起来，他细细一想，只觉常芙说得在理，可不是这个事么！
常芙见状，又趁热打铁地补充道：“更何况，但凡在官场立身的人，哪怕只是个九品芝麻小官，身边也总得有几个使唤的下人。周家本就人丁单薄，若连这点体面都顾不上，小勇的同僚难免会嘲笑他寒酸。更要紧的是，人人都知道小勇是跟着我姐姐做事的，到时候，怕是连带着我姐姐，也要被人一并耻笑了。”
“那可不行！那可不行啊！”周爷爷眉头拧成了一个疙瘩，语气里满是后怕，“好，等小勇今晚回了家，我定要同他好好说道说道。”
常芙闻言，温和地接话：“周爷爷放心，这挑人的事，我会同小勇仔细商议的。除了伺候的人，还得再添两个伶俐小厮，既能替小勇跑跑腿，也能帮着守家护院。”
她顿了顿，又凑近了些，声音压低了几分，苦口婆心地劝道：“还有一桩事要提醒您，往后旁的人，可别轻易往家里领了。若是有那别有用心之徒，特意派人来您跟前示好，岂不是引狼入室，平白招祸？”
周爷爷听得心头一凛，有些浑浊的眼睛看向常芙。
心头虽隐隐觉得常芙未免有些过于冷硬无情了些，可转念想起周小勇曾同他提过的，常芙那颠沛流离、九死一生的身世，到了嘴边的话，又默默咽了回去。
最终，他低声嘟囔了一句：“可……可巧娘那孩子，是真真切切的好孩子啊。”
常芙垂着眼，仿佛没有听见这句低语一般，唇角抿成一条平直的线，再没有接话。
车厢里一时静了下来，只余下车轮碾过青石板路的辘辘声响。
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